Omniprésent sur les Bucket List des voyageurs du monde entier, le Grand Ouest américain fait rêver autant qu’il fascine. Paysages exceptionnels, villes mythiques, sites touristiques légendaires, il englobe à lui-seul, des trésors dont la simple évocation suffit à procurer un frisson et une envie irrésistible de les découvrir. Nous y avons passé ainsi plusieurs semaines pour en parcourir les territoires et nous vous présentons au sein de cet article, les incontournables du Sud de la Californie, un état qui possède pour capitale la ville de Sacramento.
Englobant sans distinction plusieurs territoires, s’étendant généralement de l’Ouest du fleuve Mississippi, jusqu’à la côte Pacifique, l’Ouest américain ou plus communément appelé : « Grand Ouest américain » est constitué de 13 états : l’Alaska, l’Arizona, la Californie, le Colorado, Hawaï, l’Idaho, le Montana, le Nouveau-Mexique, le Nevada, l’Oregon, l’Utah, l’État de Washington et le Wyoming.
Sa géographie est ainsi découpée en de multiples organisations territoriales, chacune présentant ses propres spécificités : vallées, zones forestières, côtes, chaînes montagneuses et déserts arides en constituant la majeure partie.
A l’Ouest du Mississippi se trouvent des plaines étendues alors que la côte est façonnée par le delta éponyme et des lagunes menacées par les cyclones en été et en automne. Les montagnes Rocheuses constituent une chaîne de montagnes élevées à l’Ouest des Grandes Plaines et des Hautes Plaines et à l’Ouest de ces montagnes se trouvent des hauts plateaux disséqués par des cours d’eau violents, dont le Colorado qui en a façonné différents canyons. Le Grand Bassin présente une suite de dépressions occupées par des déserts entourés par des chaînes de montagnes. La plaine de Californie, appelée aussi la Vallée Centrale est un vaste espace plat et fertile, long d’environ 600 kilomètres.
Durant ce voyage, nous avons ainsi parcouru de nombreux kilomètres, pour découvrir des paysages ayant servi de décors pour le cinéma américain, puis européen, qui en ont exploité la moindre parcelle dans des films romançant la vie de ses habitants, faisant de ce Far West, traduction anglaise de l’Ouest américain, un eldorado qu’il est nécessaire de vivre au moins une fois dans son existence.
La Californie, surnommée « The Golden State« , est l’un des états les plus emblématiques et diversifiés des États-Unis. Située sur la côte Ouest du pays, elle s’étend sur environ 423 970 kilomètres carrés, ce qui en fait le troisième plus grand état en superficie, après l’Alaska et le Texas. La Californie est bordée par l’Oregon au Nord, le Nevada à l’Est, l’Arizona au Sud-Est et l’océan Pacifique à l’Ouest.
Nous l’avons parcouru dans son intégralité en choisissant de découvrir des lieux mythiques, mais aussi des endroits qui se trouvent hors des routes touristiques. Nous avons pu pour la Californie du Sud, commencer notre périple en Californie centrale par la Côte Pacifique avant de descendre vers le Sud, jusqu’aux villes de Malibu et de Santa Monica, pour ensuite rejoindre San Diego en nous arrêtant dans la ville de Los Angeles, puis en nous rendant à Palm Springs. Pour finalement, continuer vers le désert des Mojaves et le parc Joshua Tree.
Cette partie de l’état est célèbre pour sa diversité géographique et climatique. Elle abrite des plages ensoleillées, des déserts arides et des vallées fertiles. Le parc national de Joshua Tree est connu pour ses arbres particuliers et ses formations géologiques. Le parc des séquoias comprend, quant à lui, les arbres les plus hauts du monde alors que le désert des Mojaves, offre des paysages désertiques uniques. La côte californienne, avec ses falaises abruptes et ses plages paradisiaques, attire des millions de visiteurs chaque année.
Monterey
Monterey est une charmante ville côtière située sur la péninsule du même nom, dans le centre de la Californie, le long de la côte Pacifique. À environ 190 kilomètres au sud de San Francisco, cette ville est un point de départ idéal pour explorer la région emblématique de Big Sur et la célèbre route 17-Mile Drive.
Avec une population de 28 000 habitants, Monterey se distingue par son architecture coloniale espagnole et mexicaine, agrémentée d’une influence victorienne notable ainsi que du style californien moderne. L’âme de la ville se révèle particulièrement sur Cannery Row, où se trouve le Monterey Bay Aquarium, inauguré en 1984.
Ce dernier est l’un des aquariums les plus renommés au monde, abritant des centaines d’espèces, y compris des méduses, des otaries et des requins, avec comme pièce maîtresse son grand bassin océanique qui recrée un écosystème de haute mer.
Autrefois au cœur de l’industrie de la pêche à la sardine, Cannery Row a su préserver son esprit industriel avec ses entrepôts en brique et en métal, transformés en espaces commerciaux modernes.
Pour les passionnés d’histoire, Monterey offre le Path of History, un sentier pédestre qui guide les visiteurs à travers les sites historiques les plus significatifs de la ville. Le parcours inclut des bâtiments et des lieux emblématiques comme l’ancienne maison du gouverneur espagnol et la première imprimerie de Californie. Le Custom House Plaza abrite le Pacific House Museum, un bâtiment en adobe construit en 1847, aujourd’hui dédié à des expositions sur l’histoire locale qui prolonge cette découverte.
Colton Hall, construit à la même époque, est un édifice néo-grec où la première constitution de Californie a été rédigée en 1849. Il se distingue par ses colonnes imposantes et son portique élégant, et accueille aujourd’hui un musée et les bureaux de la ville. La Custom House, quant à elle, est le plus ancien bâtiment gouvernemental de Californie, construit en 1827. Utilisé initialement comme poste de douane par les Espagnols et plus tard par les Mexicains, il est désormais un site historique national.
Le Monterey State Historic Park est un parc d’État composé de plusieurs bâtiments et sites significatifs de la période coloniale espagnole et mexicaine. Parmi eux, la Larkin House, construite en 1835, est l’une des premières maisons en adobe de Californie.
Nous faisons connaissance avec la ville au travers de son petit port dans lequel plusieurs locaux tentent de tâter l’hameçon. Nous rejoignons ensuite le Old Fisherman’s Wharf, construit dans les années 1840, un quai vibrant rempli de restaurants de fruits de mer, de boutiques de souvenirs et d’agences proposant des excursions en bateau, le tout agrémenté par la présence d’otaries nichant sur un ponton de bois.
En cette heure matinale, le quai est encore désert ; nous assistons à la préparation de la journée par les employés des différentes boutiques qui essaient de mettre en avant leurs plus beaux atouts pour attirer un peu plus tard, le badaud.
Non loin de la ville, à Pacific Grove, le Lovers Point Park offre des vues spectaculaires sur la baie de Monterey. Les jardins bien entretenus, les aires de pique-nique et les plages sablonneuses du site sont particulièrement adaptées aux familles et aux couples.
Alors que nous avançons dans ce beau petit parc, nous découvrons un groupe scolaire installé sur l’herbe. Le rire et la discussion animée des élèves ajoute une touche de vie et dynamisme et fait plaisir à voir. Tout autour de nous, des employés dévoués, s’occupent à embellir cet endroit magnifique. Leurs efforts pour maintenir la beauté naturelle du parc sont visibles partout, des parterres de fleurs bien entretenus aux sentiers propres et accueillants.
En nous promenant le long des côtes, nous sommes accompagnés par une abondance d’animaux sauvages, notamment des écureuils, ou du moins, des créatures qui leur ressemblent. Leur comportement joueur et social nous amuse beaucoup et ils semblent presque poser pour nos photos, sautant de rocher en rocher, leurs petites queues touffues virevoltant derrière eux.
La 17-Mile Drive
La 17-Mile Drive, englobant la Pebble Beach, est une route panoramique emblématique privée située sur la péninsule de Monterey en Californie.
Elle commence à Pacific Grove et se termine à Carmel-by-the-Sea, serpentant à travers les forêts de cyprès et offrant des vues spectaculaires sur l’océan Pacifique.
| L’accès à la route coûte 10 dollars par véhicule. |
Notre première étape est Bird Rock, une formation rocheuse qui sert de sanctuaire à une variété d’oiseaux marins, ainsi qu’à des phoques et des loutres de mer. À proximité, Seal Rock nous offre également un panorama magnifique sur l’océan, où nous pouvons observer ces animaux dans leur habitat naturel.
En poursuivant notre chemin, nous découvrons Fanshell Beach, une plage connue pour son sable blanc et ses eaux claires. En saison, la plage est un site de reproduction pour les phoques qui accueille le reste de l’année, des promeneurs arpentant ses longues berges.
Nous continuons vers Spanish Bay, nommée en l’honneur des explorateurs espagnols qui l’ont découverte. Cette baie offre des plages de sable fin et des sentiers côtiers parfaits pour une promenade paisible. Le Point Joe est un autre point d’intérêt fascinant, où nous pouvons observer la puissance impressionnante des vagues qui s’écrasent contre les rochers.
Le moment fort de notre voyage est l’arrêt au célèbre Lone Cypress, un arbre solitaire perché sur un rocher au bord de l’océan. Agé de plus de 250 ans, il symbolise le courage et la beauté intemporelle de la côte californienne, résistant aux vents marins violents et à l’érosion. Face à ce petit arbre, immédiatement l’histoire de David contre Goliath embaume l’atmosphère. Fougueux face à l’impétuosité du vent, il tient bon, ses branches en mouvement semblant au travers de la personnification qui lui est associée, lui donner vie.
Non loin de là, nous terminons par le site de Ghost Trees at Pescadero Point, où plusieurs cyprès morts aux formes tordues et blanchies par les éléments créent une atmosphère mystérieuse et photogénique.
Après plusieurs heures passées à décortiquer ce site, nous finissons par rejoindre un petit restaurant dans lequel nous nous posons quelques instants.
Point Lobos
Dans le Sud de Carmel, la Point Lobos State Natural Reserve est une zone protégée reconnue pour sa beauté naturelle et sa biodiversité. Inscrite sur la liste des trésors nationaux en 1968, elle comprend deux réserves sous-marines, ajoutant une dimension aquatique à son attrait terrestre.
La réserve offre des points de vue spectaculaires sur l’océan, permettant d’admirer des panoramas à couper le souffle sur la côte escarpée. Les sentiers de randonnée de Point Lobos sont particulièrement prisés, offrant aux visiteurs la chance d’explorer des formations géologiques uniques tout en profitant de la nature environnante.
Parmi les randonnées les plus célèbres, la Sea Lion Point Trail se distingue. Ce sentier de 1 kilomètre aller-retour, qui se parcourt en 30 minutes, offre aux randonneurs des vues imprenables sur les lions de mer qui se prélassent sur les rochers. Le Big Island Trail, de même longueur, permet non seulement d’observer une riche faune mais aussi de rejoindre deux plages magnifiques, idéales pour une pause détente en cours de randonnée.
Big sur
Big Sur est une région côtière située le long de la côte centrale de la Californie, s’étendant entre Carmel au nord et San Simeon au sud. Cette zone spectaculaire couvre environ 140 kilomètres le long de la célèbre Route 1, également connue sous le nom de Pacific Coast Highway.
Big Sur est renommée pour ses paysages à couper le souffle, où les montagnes escarpées de la chaîne côtière Santa Lucia plongent directement dans l’océan Pacifique. La région se distingue par ses falaises abruptes, ses plages isolées et ses forêts denses de séquoias géants.
Les fréquents éboulements peuvent parfois rendre la route impraticable pendant plusieurs mois, ajoutant une dimension d’aventure à la visite de cette région reculée. Parmi les nombreux points d’intérêt, le Bixby Creek Bridge se démarque par sa vue panoramique époustouflante sur la côte et l’océan. Construit en 1932, ce pont emblématique est l’un des plus photographiés de Californie, souvent enveloppé dans la brume côtière, offrant des clichés spectaculaires à chaque instant.
Non loin de là, le Pfeiffer Big Sur State Park est un havre naturel comprenant de vastes forêts de séquoias, des sentiers de randonnée et des campings. La Pfeiffer Fall, une magnifique cascade, attire de nombreux visiteurs, tout comme la vallée de Big Sur River. L’entrée au parc coûte 10 dollars par véhicule, une contribution modeste pour accéder à cette splendeur naturelle.
Le territoire de Big Sur est également parsemé de plusieurs autres parcs remarquables. Le Julia Pfeiffer Burns State Park est célèbre pour McWay Falls, une cascade de 24 mètres qui se jette directement dans une crique turquoise, créant une scène digne d’une carte postale. L’Andrew Molera State Park offre une diversité d’activités, notamment la randonnée.
Le Garrapata State Park est connu pour ses sentiers côtiers spectaculaires, tandis que le Limekiln State Park est apprécié pour ses anciennes cheminées à chaux historiques, ses séquoias majestueux et ses cascades impressionnantes. À proximité, le Point Sur State Historic Park comprend un énorme rocher en mer, ajoutant une touche dramatique au paysage côtier. Le Point Sur Lighthouse, un phare historique construit en 1889, se dresse fièrement sur un promontoire rocheux, offrant des vues imprenables et une riche histoire maritime.
Pour les amateurs de culture, la Henry Miller Memorial Library est un établissement dédié à l’œuvre de l’écrivain Henry Miller, offrant une pause littéraire au cœur de cette nature sauvage. Pour une expérience culinaire mémorable, le Nepenthe Restaurant situé sur une falaise surplombant l’océan est incontournable, offrant une vue panoramique exceptionnelle. De même, le Big Sur River Inn propose un séjour rustique avec des chambres confortables et un restaurant charmant au bord de la rivière.
Au bout de la route, les plages de San Simeon permettent d’observer des centaines d’éléphants de mer couchés sur le sable, une scène fascinante pour les amoureux de la faune. Non loin de là, la Hearst Castle se dresse majestueusement. Cette maison de luxe, devenue un parc d’état, a été construite par le milliardaire William Rand.
Morro Bay
Morro Bay est une ville côtière située sur la côte de la Californie, dans le comté de San Luis Obispo.
Dès notre arrivée, nous sommes captivés par la vue imposante du Morro Rock, un énorme monolithe de 175 mètres de haut qui domine l’horizon. Surnommé « le Gibraltar du Pacifique », ce majestueux rocher volcanique est un sanctuaire protégé pour les oiseaux, et sa présence imposante à l’embouchure du port de Morro Bay nous laisse en admiration. Le contraste entre le bleu profond de l’océan et le gris imposant du rocher est saisissant.
Le bras d’eau que nous rejoignons nous approche au plus près de ce colosse imposant. Il nous permet de découvrir une faune étendue, constituée de phoques se dorant la pilule au soleil, d’oiseaux dégustant de bons poissons et de petits écureuils toujours aussi espiègles.
Alors qu’une jeune fille se détend au soleil, assise sur les rochers, un homme vêtu aux couleurs de l’ancien président Trump à qui il apporte évidemment son soutien, pêche. Il représente la partie visible d’une Amérique favorable au port des armes et à leur utilisation.
Nous décidons de continuer notre exploration par une promenade le long de la Morro Strand State Beach, une plage longue et sablonneuse qui s’étend sur plusieurs kilomètres. Les vagues caressent doucement le rivage, créant une ambiance apaisante tandis que nous marchons pieds nus sur le sable doux et chaud. L’air marin empli de senteurs d’algues et de sel nous revitalise, et nous observons des surfeurs chevaucher les vagues avec une grâce admirable.
Le front de mer animé de Morro Bay, attire également les visiteurs. les bâtiments en bois, souvent construits avec une esthétique rustique, reflètent l’histoire maritime de la ville. Nous flânons parmi les restaurants qui offrent une vue imprenable sur le port, les boutiques de souvenirs, et les galeries d’art locales. Chaque coin de rue nous dévoile une nouvelle facette de cette ville charmante et accueillante.
Le Morro Bay State Park, où le Museum of Natural History propose des expositions interactives sur la faune, la flore, et la géologie de la région. Les présentations sont captivantes. À quelques kilomètres au Sud, le Montaña de Oro State Park émerveille avec ses paysages côtiers spectaculaires. Les plages isolées et les sentiers de randonnée à travers des falaises escarpées et des collines herbeuses offrent des vues panoramiques inoubliables. Les vagues se brisent contre les côtes, créant un spectacle naturel impressionnant.
Pismo Beach
Pismo Beach est une ville balnéaire animée et accueillante, peuplée de 8000 habitants. Située à mi-chemin entre Los Angeles et San Francisco, elle est connue pour ses plages de sable fin, son ambiance décontractée, et ses paysages côtiers magnifiques.
Alors que nous faisons doucement connaissance avec la ville au travers de sa place principale qui comprend son nom en grand, nous assistons au concert d’un artiste talentueux qui grâce à son dynamisme, attire autour de lui des dizaines de vacanciers bougeant au rythme de ses reprises.
Nous continuons notre balade jusqu’au Pismo Beach Pier, récemment rénové. Le quai emblématique offre une promenade agréable avec des bancs, des stations d’observation, et des points d’information sur la faune marine. Nous nous asseyons un moment pour observer les pêcheurs et admirer la vue sur l’océan. Les cris des mouettes et le bruit des vagues nous bercent, créant une atmosphère de détente parfaite.
À proximité, la Monarch Butterfly Grove est un spectacle naturel fascinant. De novembre à février, des milliers de papillons monarques migrent vers cette réserve, créant un tableau coloré et enchanteur. Non loin, se trouve également l’Oceano Dunes State Vehicular Recreation Area, l’une des rares plages en Californie où il est permis de conduire des véhicules tout-terrain sur les dunes.
Une promenade sur la Pismo State Beach, une vaste étendue de sable qui s’étend sur plusieurs kilomètres nous permet de nous laisser hypnotiser par les vagues qui caressent doucement le rivage. La plage est un véritable havre de paix, où chacun peut trouver son coin de bonheur.
San Luis Obispo
Notre aventure continue à San Luis Obispo, souvent abrégé en SLO, une charmante ville située sur la côte centrale de la Californie. Peuplée de 47 000 habitants, San Luis Obispo est connue pour son ambiance décontractée, son centre-ville animé, et son environnement naturel magnifique.
Au cœur de la ville, la Mission San Luis Obispo de Tolosa, fondée en 1772, transporte dans le passé. L’architecture historique de la mission, avec ses murs en adobe et ses jardins paisibles, offre un aperçu de la vie coloniale espagnole d’antan et permet de faire un véritable bond dans le passé.
Nous dépassons ensuite le Madonna Inn, un bâtiment excentrique créé par Alex Madonna en 1958 avant de rejoindre le Fremont Theatre, un théâtre Art déco des années 1940, qui impressionne par son intérieur orné de peintures murales et de néons colorés.
San Luis Obispo abrite également un cabinet médical conçu par Frank Lloyd Wright, situé à l’angle des rues Santa Rosa et Pacific et une bibliothèque Carnegie, aujourd’hui transformée en musée historique du comté et dont les expositions offrent un aperçu fascinant de l’histoire locale.
L’intérêt de la ville est la Bubblegum Alley, une allée célèbre pour ses murs recouverts de milliers de chewing-gums colorés. Cette curiosité touristique est à la fois étrange et fascinante, un véritable témoignage de la créativité humaine, de l’utilisation des restes qu’il est possible de sublimer au travers de la quantité pour en faire…non pas de la qualité, mais un élément suffisamment intéressant pour en être attractif.
Nous sommes accueillis par un artiste et sa guitare qui nous permet de passer un bon moment avant de nous essayer non aussi au rituel de de collage d’un chewing-gum sur les murs, au milieu des friandises ravagées par le temps et partiellement moisies.
Solvang
Solvang se trouve à environ 210 kilomètres au Nord-Ouest de Los Angeles et à 55 kilomètres au Nord-Ouest de Santa Barbara.
Comptant environ 5800 habitants, la ville est célèbre pour son architecture inspirée du Danemark. Les bâtiments, avec leurs toits en pente, leurs colombages, et leurs moulins à vent, nous transportent directement en Europe.
Nous commençons notre exploration par le parc central, parsemé de belles sculptures et de jardins soigneusement entretenus. Les moulins à vent décoratifs ajoutent au charme de la ville, chacun ayant sa propre histoire et son charme unique. Le plus célèbre est peut-être le Solvang Windmill, situé non loin d’Alisal Road. Derrière le moulin se trouve la Round Tower, une réplique de la Rundetaarn de Copenhague.
Un peu excentrée se trouve la Old Mission Santa Inés, fondée en 1804 par les missionnaires espagnols. La mission, avec son église, ses jardins, son cimetière et son musée, nous offre un aperçu fascinant de l’histoire coloniale espagnole.
L’Elverhøj Museum of History & Art est un autre incontournable de la ville. Ce musée, installé dans une maison de style danois construite dans les années 1950, est dédié à la préservation de l’histoire de la ville.
Nous continuons notre visite au Solvang Festival Theater, un théâtre en plein air qui accueille diverses représentations. Le cadre enchanteur du bâtiment, entouré de nature, crée une atmosphère magique. Non loin, le Hans Christian Andersen Museum, situé à l’intérieur de The Book Loft, une librairie charmante, est dédié à la vie et à l’œuvre du célèbre auteur danois qui en porte le nom, et perd avec entrain ses visiteurs dans ses contes de fées bien-aimés.
Le California Art & Nature Museum, combine quant à lui l’art et la nature pour inspirer la conservation des paysages de la région. Le Solvang Vintage Motorcycle Museum impressionne avec sa collection de motos rares et anciennes, nous offrant un voyage à travers l’histoire du deux-roues.
La Bethania Lutheran Church, une église luthérienne construite en 1928, nous charme avec son clocher distinctif et ses vitraux colorés tandis que la Little Mermaid Fountain, une réplique de la célèbre statue de Copenhague, rend hommage à l’œuvre de Hans Christian Andersen. Juste à l’extérieur de Solvang, l’Alisal Guest Ranch & Resort offre une expérience authentique de ranch de luxe, avec des activités telles que l’équitation, le golf, et des soirées de barbecue en plein air.
Santa Barbara
Comptant environ 92 000 habitants, Santa Barbara est une ville élégante nichée entre les montagnes de Santa Ynez et l’océan Pacifique à environ 150 kilomètres au nord-ouest de Los Angeles.
Elle appréciée pour son architecture de style hispanique coloniale, ses plages magnifiques, et son ambiance sophistiquée.
Nous commençons notre visite par la Mission Santa Barbara, fondée en 1786. Chef-d’œuvre architectural avec ses murs en stuc blanc et ses toits en tuiles rouges, elle comporte des jardins, créant un cadre paisible et inspirant.
Nous visitons ensuite la Our Lady of Sorrows Church et le Santa Barbara County Courthouse, un autre joyau architectural. Construit dans le style hispanique colonial, le bâtiment est orné de fresques colorées, de tuiles artisanales, et de jardins luxuriants. Nous montons au sommet de la tour de l’horloge pour une vue panoramique sur la ville et l’océan. Non loin, le Santa Barbara Museum of Art offre une collection impressionnante d’œuvres d’art, allant de l’antiquité à l’art contemporain et le Lobero Theatre s’intègre parfaitement dans le paysage urbain.
L’El Presidio de Santa Barbara State Historic Park est un autre site historique incontournable. Ce fort espagnol, fondé en 1782, est l’une des dernières fortifications militaires de la période coloniale espagnole. Nous explorons les bâtiments restaurés et les expositions qui racontent l’histoire de la colonisation espagnole en Californie.
Nous découvrons également l’Arlington Theatre, un théâtre historique construit en 1931 dans le style hispanique colonial. Les fresques murales et le plafond étoilé créent une ambiance unique et magique.
Les magnifiques jardins de Lotusland et du Santa Barbara Botanic Garden émerveillent avec leur diversité et leurs paysages soigneusement aménagés tandis que le Santa Barbara Zoo offre l’opportunité de rencontrer des animaux de différentes régions du monde, des lions aux girafes, dans un cadre magnifique surplombant l’océan Pacifique. Les enclos spacieux et les efforts de conservation du zoo nous impressionnent.
La Funk Zone est un quartier vibrant et créatif de Santa Barbara, rempli de galeries d’art, de salles de dégustation de vin, et de restaurants branchés. Nous nous promenons dans les rues animées, découvrant des œuvres d’art originales et dégustant des vins locaux.
Nous terminons notre visite par une promenade sur le Stearns Wharf, le plus ancien quai en bois de Californie. De là, nous avons une vue imprenable sur l’océan et les montagnes environnantes.
La Purisima Mission State Historic Park
La Purisima Mission State Historic Park se trouve près de la ville de Lompoc. Ce parc historique d’État est facilement accessible depuis la Highway 246, à environ 50 kilomètres au Nord-Ouest de Santa Barbara et à environ 240 kilomètres au Nord-Ouest de Los Angeles.
La Purisima Mission, fondée le 8 décembre 1787 par le père Fermín Lasuén, est l’une des 21 missions espagnoles établies en Californie. Elle est dédiée à l’Immaculée Conception de la Vierge Marie. Le site original de la mission a été déplacé en 1812 après qu’un tremblement de terre ait gravement endommagé les bâtiments. La mission actuelle, reconstruite à partir de 1813, est l’une des mieux préservées et restaurées de toutes les missions de Californie.
L’église de La Purisima est le cœur du site. Elle présente une architecture adobe typique avec des murs épais, des poutres en bois et un autel magnifiquement décoré de 14 peintures symbolisant le chemin de croix. À ses côtés se trouvent les résidences dans lesquelles étaient logés les prêtres.
Ses jardins et vergers ont été reconstitués pour refléter les pratiques agricoles d’antan. Les visiteurs peuvent se promener parmi les rangées d’arbres fruitiers, de légumes et d’herbes cultivées selon les méthodes traditionnelles. Ils se trouvent à côté du réservoir qui avait pour but de collecter l’eau de pluie.
Le Sequoia National Park et Kings Canyon National Park
Le Sequoia National Park est situé dans les montagnes de la Sierra Nevada, en Californie, à environ 320 kilomètres au Nord de Los Angeles et 80 kilomètres au Sud de Fresno. Le parc couvre une superficie de plus de 1 600 kilomètres carrés et jouxte le Kings Canyon National Park.
| L’accès à Sequoia NP et Kings Canyon NP se fait obligatoirement par l’Ouest de la Sierra Nevada. Sequoia NP est accessible par la CA198 (Three Rivers), via Ash Mountain Entrance. Kings Canyon NP est accessible par la CA180 (Squaw Valley) et la CA245 (Badger) via Big Stump Entrance. Les 2 parcs sont reliés entre eux par la Generals Highway (CA198). Il n’y a pas d’accès aux parcs du côté Est de la Sierra Nevada. Le parc dispose de 4 Visitor Centers : Foothills Visitor Center, près de Ash Mountain Entrance, Lodgepole Visitor Center, au cour de Sequoia NP, Kings Canyon Visitor Center, dans Grant Grove, Cedar Grove Visitor Center, au cœur de Kings Canyon |
Le Sequoia National Park est célèbre pour ses arbres séquoias géants, parmi les plus grands et les plus anciens au monde.
| L’entrée coûte 35 dollars par véhicule. Le pass América est accepté. Le ticket est valable pour les 2 parcs. |
Le Sequoia national Park est divisé en 3 secteurs : The Foothills près de Ash Mouintain Entrance, Gian Forest, le secteur principal et Mineral King au Sud-Est.
Le Kings Canyon National Park est divisé en 2 secteurs : le Grant Grove à l’Ouest et le Cedar grove à la fin de la King’s Canyon Scenic Byway.
Sequoia National Park
La General Highway parcourt la partie Ouest du site et donne accès à de magnifiques points de vue, dont l’Amphitheater Point. En suivant cette route, il est possible de découvrir le Tunnel Rock, un imposant bloc de granite taillé et creusé en 1930. Bien qu’il ne soit plus accessible en voiture, les visiteurs peuvent y accéder à pied ou en vélo. Le parc comprend également le Giant Forest Museum et à quelques mètres, le Beetle Rock et le Sentinel Tree, un arbre majestueux de 79 mètres de hauteur.
L’attraction phare du parc est le General Sherman Tree, l’arbre le plus massif du monde par volume. Situé dans la Giant Forest, cet arbre emblématique mesure environ 83 mètres de haut et il a un diamètre de plus de 11 mètres à la base. Âgé d’environ 2 200 ans, il est accessible par un sentier court et pavé, parsemé de panneaux éducatifs sur la biologie et l’histoire des séquoias.
Le Moro Rock est un dôme de granit offrant une vue panoramique spectaculaire sur la vallée de San Joaquin et les montagnes environnantes. Accessible par une petite randonnée de 400 marches, l’ascension, bien que courte, est intense et récompensée par une vue à 360 degrés, particulièrement impressionnante au lever et au coucher du soleil. Au même niveau que le Moro Rock Trail, se trouve l’accès au Hanging Rock Trail qui permet d’avoir une vue sur la Kaweah River Valley.
Les Tokopah Falls sont quant à elles, des chutes d’eau de 365 mètres de haut, situées au bout d’une randonnée de 6,4 kilomètres aller-retour le long du Tokopah Valley Trail. Le Tunnel Log, à proximité est un séquoia géant tombé en 1937, creusé pour permettre aux voitures de passer à travers. Situé sur Crescent Meadow Road, ce tunnel offre une expérience unique en permettant aux visiteurs de conduire sous un arbre géant. Le tronc mesure 84 mètres de long et 6 mètres de diamètre à la base.
Crescent Meadow, surnommé le « Joyau de la Sierra », est une prairie alpine entourée de séquoias géants. Un sentier de randonnée de 2,4 kilomètres fait le tour de la prairie, passant par Tharp’s Log, une cabane construite à l’intérieur d’un séquoia creux par Hale Tharp, un pionnier de la région. Non loin, la Crystal Cave est une grotte de marbre ornée de formations calcaires impressionnantes, telles que des stalactites et des stalagmites. Découverte en 1918, la grotte est accessible uniquement par des visites guidées.
Kings Canyon National Park
À l’Ouest de Grant Grove Village, une randonnée de 0,8 kilomètre en boucle permet de rejoindre le General Grant Tree, le troisième plus grand arbre du monde, âgé de 1600 ans et haut de 82 mètres. Au Nord du village, une autre petite randonnée mène à Panoramic Point, offrant une vue splendide sur Kings Canyon. Une autre randonnée appréciée est la Buena Vista Peak Trail, qui démarre de Kings Canyon Overlook.
La Mineral King Valley est une vallée alpine reculée, accessible par une route sinueuse et étroite de 40 kilomètres. Connue pour ses paysages spectaculaires, ses sentiers de randonnée et ses possibilités de camping, les randonneurs peuvent y explorer des sentiers comme le Sawtooth Pass Trail ou le Eagle Lake Trail, offrant des vues sur des lacs alpins, des pics de granit et des prairies fleuries. La vallée, autrefois un centre d’exploitation minière, abrite encore des vestiges historiques.
La Kings Canyon Scenic Byway est en ce qui la concerne, une route longue de 75 kilomètres menant à Cedar Grove, une petite forêt de séquoias. Elle offre de magnifiques points de vue et permet de rejoindre les Grizzly Falls de 25 mètres de hauteur et les Roaring River Falls. À proximité, le Redwood Canyon comprend la plus grande forêt de séquoias géants non développée au monde, offrant une expérience plus sauvage et isolée que les zones plus fréquentées du parc. Les sentiers de randonnée traversent des ravins profonds et des crêtes boisées, offrant des opportunités pour l’observation de la faune et des plantes. Les sentiers Sugar Bowl et Hart Tree sont particulièrement populaires et permettent d’explorer cette forêt préservée.
Malibu
Sur la côte Ouest de la Californie, à environ 50 kilomètres à l’Ouest du centre-ville de Los Angeles, se trouve Malibu, une ville côtière étendue sur environ 34 kilomètres le long de la Pacific Coast Highway.
Dès notre arrivée, nous sommes enchantés par la beauté naturelle et l’atmosphère paisible qui y règnent, Malibu, avec ses 12 000 habitants, étant connue pour son style de vie détendu et ses magnifiques résidences en bord de mer. La présence de nombreuses célébrités hollywoodiennes ajoute une touche de glamour et d’exclusivité à cette destination.
Nous débutons notre exploration par le Malibu Pier, un site emblématique construit en 1905. S’étendant dans l’océan Pacifique, le quai est idéal pour la pêche, la promenade et l’observation de la faune marine. Nous flânons sur le Pier, savourant la vue panoramique sur l’océan et les collines environnantes. Les restaurants et boutiques qui jalonnent le quai offrent une ambiance décontractée et chic. Nous nous arrêtons pour déguster des fruits de mer frais dans l’un des restaurants en bord de mer, émerveillés par la beauté du paysage.
La ville de Malibu s’étend également à l’intérieur des terres. Nous y découvrons de l’extérieur le palais hindou, un site surprenant et impressionnant qui ajoute une touche de spiritualité à notre aventure avant de rejoindre le Solstice Canyon, un parc national acquis par le National Park Service en 1988. La randonnée jusqu’aux ruines de la Roberts Ranch House, détruite par un incendie en 1982, est particulièrement captivante. Les vestiges de la maison, entourés par la nature sauvage, rappellent la fragilité de l’homme face aux éléments.
L’Escondido Falls est une autre merveille naturelle qu’il est possible de découvrir via une randonnée de 6 kilomètres aller-retour. La chute d’eau, atteignant 46 mètres de hauteur, est la plus haute des montagnes de Santa Monica.
Une expérience unique attend également les visiteurs au Malibu Wine Safari, un domaine viticole qui combine dégustation de vin et safari animalier avec une découverte du Saddlerock Ranch, datant des années 1970, à bord d’un véhicule tout-terrain. La dégustation des vins locaux, accompagnée de rencontres avec des animaux exotiques tels que des zèbres et des girafes, offre des moments inoubliables.
En matière de culture, Malibu ne déçoit pas. L’Adamson House, construite en 1929, est un superbe exemple de l’architecture espagnole coloniale. Située à côté de la Malibu Lagoon State Beach, cette maison historique abrite un musée présentant des carreaux colorés, des jardins magnifiques et des vues imprenables sur l’océan. Chaque pièce de cette bâtisse raconte une histoire, tout comme The Getty Villa, ouverte au public en 1974, qui comporte un musée d’art et institution éducative, dédiée à l’étude des arts et cultures de la Grèce, de Rome et de l’Étrurie.
Le Point Dume State Beach, créé en 1979, est célèbre pour ses falaises escarpées, sa plage de sable fin et ses vues panoramiques sur l’océan. La plage est un spot de surf réputé, et nous sommes fascinés par les surfeurs qui défient les vagues. Surfrider Beach, également connu pour ses vagues parfaites, attire des surfeurs du monde entier depuis les années 1950. Nous observons les sportifs avec admiration, sentant l’énergie de ce lieu emblématique.
Nous continuons notre exploration des plages de Malibu, chacune ayant son propre charme. Malibu Lagoon State Beach, El Pescador State Beach, La Piedra State Beach, Leo Carillo State Beach et la Zuma Beach, une plage privée, nous offrent des paysages variés et magnifiques.
La plus connue, El Matador State Beach, nous mène à une crique naturel aux abords d’une magnifique arche. La beauté sauvage de cet endroit nous coupe le souffle, et nous nous sentons privilégiés de pouvoir l’explorer.
Santa Monica
À environ 25 kilomètres à l’Ouest du centre-ville de Los Angeles, Santa Monica est une ville côtière dynamique et diversifiée, bordée par l’océan Pacifique à l’Ouest. Avec une population d’environ 90 000 habitants, Santa Monica attire des résidents de différentes cultures et origines, tout en étant une destination prisée par les touristes, particulièrement durant les mois d’été.
Notre premier point de chute en provenance de Malibu est le Santa Monica Pier, construit en 1909. Cette jetée emblématique qui abrite également abrite également le Santa Monica Pier Aquarium offre une variété d’attractions, y compris un parc constitué d’une grande roue, de montagnes russes et de jeux d’arcade : le Pacific Park.
Juste à côté du Pier, la Santa Monica State Beach s’étend sur environ 5,6 kilomètres le long de l’océan Pacifique. La plage est vivante et animée, avec des familles, des groupes d’amis et des surfeurs qui profitent des vagues. Il est possible également d’explorer ses dessous, comprenant de centaines de poteaux de bois qui maintiennent l’ensemble en un tout.
À l’entrée du Pier, nous ne manquons pas de prendre une photo devant le panneau « Santa Monica », marquant officiellement la fin de la célèbre Route 66.
Pour rejoindre la plage, nous empruntons l’Ocean Front Walk, un large chemin qui longe la côte jusqu’à Venice Beach à Los Angeles. Cette promenade est animée par des artistes de rue, des musiciens, et des vendeurs ambulants, créant une ambiance festive et énergique.
Le centre-ville de Santa Monica s’organise autour de la Third Street Promenade, une rue piétonne bordée de palmiers et agrémentée de fontaines. La promenade est connue pour ses boutiques de mode, ses magasins spécialisés, et ses cafés en plein air. À l’extrémité sud de la rue, la Santa Monica Place est un centre commercial en plein air offrant une variété de boutiques de luxe, de restaurants, et de divertissements.
La Main Street, mène quant à elle au California Heritage Museum, un musée présentant l’histoire des habitants de l’État. Les expositions y sont fascinantes, permettant d’en apprendre davantage sur la riche histoire et la diversité culturelle de la région.
Dans le domaine culturel, la Bergamot Station Arts Center, située sur le site d’une ancienne station de tramway, est un centre artistique abritant une trentaine de galeries d’art contemporain.
La ville comporte également le Palisades Park, un parc de 10,6 hectares qui s’étend le long des falaises surplombant l’océan, offrant des vues spectaculaires sur le littoral ainsi que le parc urbain : Tongva Park s’étendant sur 2,4 hectares et inauguré en 2013 ; il est situé à quelques pas de l’océan et du Pier. Conçu par l’architecte paysagiste James Corner, il est un espace vert apprécié pour la détente et les loisirs.
Au Nord-Ouest de la ville, le Will Rogers State Historic park créé en 1955 pour protéger le ranch de l’acteur éponyme comprend un musée exposant des objets lui ayant appartenu. Non loin, le Temescal gateway park s’étend sur 57 hectares et permet d’effectuer de belles randonnées.
Dans les hauteurs de la ville, le Getty Center, ouvert en 1997, est un complexe culturel et artistique situé sur les collines de Brentwood. Conçu par l’architecte Richard Meier, il abrite la collection d’art du J. Paul Getty Museum, incluant des peintures européennes, des sculptures, des manuscrits et des photographies. Le centre est également connu pour ses jardins et ses vues panoramiques sur la ville.
Los Angeles, emblème du Sud de la Californie
Los Angeles, souvent appelée « L.A. » ou la Cité des Anges est située dans le sud de la Californie, sur la côte Ouest des États-Unis. La ville se développe sur plus de 1 200 kilomètres carrés, entre l’océan Pacifique à l’Ouest et les montagnes de San Gabriel au Nord.
En s’étendant sur plus de 1 200 kilomètres carrés, Los Angeles est la plus grande ville de Californie et la deuxième plus grande des États-Unis, avec une population d’environ 4 millions d’habitants. La région métropolitaine de Los Angeles compte plus de 20 millions de personnes.
| Plusieurs types de pass sont disponibles et permettent d’avoir accès à de nombreux sites. |
Par souci de clarté, il est possible de la découper en plusieurs secteurs touristiques : Hollywood, Hollywood Boulevard, Hollywood Hills, Beverly Hills, Venice Beach, le centre-ville, El Pueblo, Broadway, Chinatown et le secteur des parcs d’attraction et des studios de cinéma.
Venice Beach
Dans le prolongement de Santa Monica, nous nous rendons à Venice Beach, une plage animée connue pour son front de mer coloré, ses artistes de rue, ses boutiques éclectiques et ses cafés.
Nous rejoignons la plage et après avoir posé nos serviettes ; nous n’hésitons pas longtemps avant de nous jeter à l’eau, partageant également un moment rêvé sur la plage qui a accueilli de nombreux tournages de films et de séries. Le tout, accompagnés par un hélicoptère qui effectue plusieurs rotations dans le ciel bleu de la ville.
Une fois sortis de l’eau, la promenade que nous arpentons permet à la fois de rejoindre les plages que le Venice Recreation center, un parc sportif qui se trouve au bout de Windward Avenue, bordée de bâtiments historiques à colonnades qui mène à la Venice Torso, une célèbre sculpture de Roberg Graham. Les murs des bâtiments du quartier présentent de nombreuses oeuvres de street-art et cette démonstration artistique débute au Venice Public Art Wall, non loin du Venice Recreation Center.
Le Venice Fishing Pier est en ce qui le concerne, un ponton de 400 mètres qui se trouve dans le prolongement de West Washington Boulevard et qui est réquisitionné tous les jours par des dizaines de pêcheurs tâtant l’hameçon.
Une ambiance tout aussi agréable se retrouve à la Abbot Kinney Boulevard, entre Venice Boulevard et Main Street. La rue accueille plusieurs fois par semaine le Venice Farmer’s Market, un marché extérieur qui permet à des producteurs locaux de proposer leurs produits en circuit court.
Dans le centre du secteur, il convient de ne pas louper le Venice Canal Historic District, dont les maisons sont bordées par un canal construit par le milliardaire Abbot Kinney au début du XXe siècle souhaitant recréer la ville italienne de Venise.
Beverly Hills
Beverly Hills est un quartier emblématique de Los Angeles, situé à l’Ouest de la ville, entre West Hollywood et Century City.
En pénétrant à l’intérieur du quartier, nous faisons immédiatement un arrêt à l’angle de Santa Monica Boulevard, pour découvrir le panneau Beverly Hills écrit en jaune sur fond vert.
Notre exploration de Beverly Hills nous plonge dans le glamour. Sur Rodeo Drive, nous découvrons les boutiques de luxe et nous émerveillons devant les marques haut de gamme. Les vitrines étincelantes et les rues impeccables nous donnent l’impression d’être dans un décor de film. Nous visitons le Beverly Hills City Hall, un magnifique exemple d’architecture méditerranéenne.
Construit en 1932, le bâtiment est facilement reconnaissable grâce à son clocher doré et ses tuiles en céramique espagnole. L’intérieur du hall est tout aussi impressionnant, avec des fresques murales et des finitions en bois finement sculptées.
Nous nous recueillons ensuite au Beverly Hills 9/11 Memorial Garden. Les jardins enchanteurs du Will Rogers Memorial Park nous offrent un moment de paix et de détente, loin de l’agitation de la ville. Dans le domaine culturel, le Museum of Tolerance, ouvert en 1993, est un centre éducatif et un musée consacré aux droits de l’homme, à la tolérance et à la lutte contre le racisme et l’antisémitisme.
Un peu à l’écart du centre, nous reprenons notre véhicule pour découvrir dans le quartier, de magnifiques demeures. La Spadena House, également connue sous le nom de « The Witch’s House », est une maison emblématique construite en 1921. Conçue par Harry Oliver, cette maison de conte de fées ressemble à une maison de sorcière avec ses toits inclinés, ses fenêtres irrégulières et son jardin enchanteur. A ses côtés, l’O’Neill House, inspirée par le célèbre architecte Antoni Gaudí, est une autre résidence privée fascinante à Beverly Hills. Nous ne manquons pas également les Virginia Robinson Gardens, établis en 1911 et la Greystone Mansion, datant de 1928, qui est une majestueuse demeure de style néo-Tudor située dans un parc verdoyant.
Au milieu des riches autres propriétés, la Stahl House, également connue sous le nom de Case Study House #22, est un chef-d’œuvre de l’architecture moderne construite en 1959 par Pierre Koenig et le Château Marmont, quant à lui, ouvert en 1929, est un hôtel emblématique situé à l’extrémité Ouest de Hollywood, près de Beverly Hills.
Hollywood Hills
En arpentant avec notre véhicule, la Mulholland Drive, nous n’hésitons pas à faire un arrêt à un point de vue qui nous permet de bénéficier d’une carte-postale. Face à nous, Los Angeles se dévoile et nous laisse découvrir l’immensité de sa fournaise urbaine. Avec les gratte-ciels en ligne de mire et les nombreux véhicules qui semblent grouiller comme des fourmis, la ville se présente sous son vrai visage : frénétique, intense.
La Mulholland Drive est une route panoramique de près de 40 kilomètres offrant des points de vue époustouflants sur la ville. Les belvédères tels que The Groves Overlook, Stone Canyon Overlook, Mulholland Scenic Overlook, Universal City Overlook, et Hollywood Bowl Overlook permettent d’apprécier pleinement la beauté et la diversité des paysages de la ville. Chaque arrêt offre une nouvelle perspective sur la cité des anges, renforçant notre admiration pour cette métropole dynamique et variée.
Alors qu’un policier à moto prend une petite pause, en le regardant nous ne pouvons pas nous arrêter de l’imaginer être sorti du film Terminator 2, tant il lui ressemble.
Nous arrivons après quelques minutes de route aux abords d’un lac et nous nous garons sur un parking pour bénéficier de la vue que nous attendions depuis que nous avons mis les pieds sur le territoire américain. Face à nous, le panneau d’Hollywood se dresse majestueusement.
Le Hollywood Sign est l’un des symboles les plus emblématiques de Los Angeles. Perché sur les collines d’Hollywood, ce panneau géant composé de lettres blanches majestueuses surplombe la ville depuis les années 1920. Avec ses 13,9 mètres de haut et ses 107,3 mètres de long, il représente l’image emblématique de l’industrie cinématographique.
Nous repartons ensuite et rejoignons le Griffith Park, l’un des plus grands parcs urbains d’Amérique du Nord, couvrant plus de 1 700 hectares. Créé en 1896, le parc offre une multitude d’activités de plein air, notamment la randonnée, l’équitation et le golf. Les attractions les plus importantes auxquelles il donne accès comprennent le Griffith Observatory, le Los Angeles Zoo et le Greek Theatre. Une randonnée : le Charlie Turner Trail est une boucle de 5 kilomètres qui permet d’accéder à des points de vue dégagés sur la ville et le panneau Hollywood. Elle permet de s’en approcher au plus près.
Situé sur le flanc Sud du mont Hollywood dans le Griffith Park, le Griffith Observatory nous offre une vues panoramique sur Los Angeles et l’emblématique panneau Hollywood. Inauguré en 1935, l’observatoire attire également notre regard au travers de sa structure. Il comporte à ses abords un buste de James Dean.
Le secteur comporte bien d’autres incontournables. Le Los Angeles Zoo and Botanical Gardens est une véritable oasis de biodiversité. Accueillant plus de 1200 animaux, ce zoo offre une expérience immersive où nous pouvons observer des créatures exotiques et locales dans des habitats soigneusement recréés. Les jardins botaniques, eux, sont un délice pour les sens avec une variété impressionnante de plantes exotiques et indigènes.
À proximité se trouve le Autry Museum of the American West, un trésor culturel dédié à la conquête de l’Ouest américain. Avec ses 500 000 œuvres d’art et artefacts, ce musée plonge dans l’histoire riche et complexe de cette époque.
Le Travel Town Museum, un autre musée en plein air, cette fois-ci expose une impressionnante collection de locomotives et de wagons anciens alors que le Greek Theatre, construit en 1930 peut accueillir jusqu’à 6000 spectateurs et l’Ennis House, une œuvre architecturale de Frank Lloyd Wright datant de 1924 mérite également une visite. Tout comme le Forest Lawn Memorial Park, un cimetière qui abrite de nombreux monuments commémoratifs dédiés à l’histoire américaine. A l’intérieur, le Court of Liberty présente des statues de George Washington et de Thomas Jefferson, tandis que l’immense mosaïque Birth of Liberty nous impressionne par ses dimensions colossales de 49 mètres de long sur 9 mètres de haut. Le Hall of Liberty et l’American History Museum offrent un aperçu éducatif et émouvant du passé du pays tandis que le Monument to Washington et la Lincoln Terrace, avec leurs sculptures majestueuses, rendent hommage à ces figures historiques avec une grandeur et une dignité solennelles.
Dans le secteur Ouest de Los Angeles, le Hollywood Bowl est un autre amphithéâtre en plein air emblématique, niché dans les collines depuis 1922. Célèbre pour ses concerts de musique classique, pop et rock, le site offre une acoustique exceptionnelle et une vue imprenable sur l’horizon de la ville. À proximité se dresse la High Tower, une tour résidentielle de 5 étages construite en 1920. Entourée de maisons élégantes, cette tour ajoute une touche d’originalité au paysage urbain.
Pour une escapade en plein air, le Runyon Canyon Park s’étend sur 65 hectares et propose de magnifiques sentiers de randonnée. Ce parc est un havre de paix en pleine ville, offrant des vues spectaculaires sur Los Angeles et des sentiers adaptés à tous les niveaux de marcheurs.
Hollywood Boulevard
Après avoir garé notre véhicule, nous rejoignons le majestueux Dolby Theatre, foyer des Oscars. L’anticipation monte à mesure que nous imaginons les stars défilant sur le tapis rouge, sous le regard du monde entier.
La grandeur et la solennité de l’endroit nous enveloppent alors que nous nous imprégnons de l’aura des grands gagnants qui ont foulé ces mêmes marches et dont les noms sont inscrits sur les murs de ce bâtiment que nous traversons.
Nous rejoignons Hollywood Boulevard, l’épicentre étincelant de l’industrie cinématographique. Sous nos pas, le Walk of Fame scintille de 2600 étoiles, chacune étant une promesse de renommée et de gloire. Nous nous arrêtons devant la sculpture imposante de The Four Ladies of Hollywood, une œuvre captivante qui semble garder l’esprit des lieux et faisons la connaissance d’un loueur de Ferrari qui accepte de nous faire tester son bolide.
Dans la rue, nous nous lions d’amitié à un jeune rappeur qui dévoile son talent.
Non loin de lui, nous assistons au petit spectacle d’un autre jeune qui au rythme de sa musique portative, traverse la route en se dandinant, sous l’oeil amusé des passants.
Notre cœur bat plus fort à l’approche du mythique Grauman’s Chinese Theatre, avec sa façade ornée de détails exotiques et de dragons sculptés. L’histoire de ce lieu, témoin de tant de premières mondiales, éveille notre imagination. À quelques pas, El Capitan nous accueille avec son charme rétro et sa promesse d’avant-premières exclusives des films Disney. L’excitation est palpable, les souvenirs d’enfance se mêlent à l’enthousiasme du moment présent.
Nous découvrons ensuite le Hollywood Museum, un trésor de quatre étages regorgeant de souvenirs cinématographiques. Chaque artefact raconte une histoire, chaque coin révèle un fragment de la magie de l’écran. Puis, nous nous retrouvons face à face avec nos idoles de cire au Madame Tussauds.
Nous franchissons les portes du musée avec un mélange d’anticipation et d’émerveillement. Dès notre entrée, nous sommes accueillis par une ambiance électrique, où les murmures excités des visiteurs se mêlent aux flashes des appareils photo. L’air est chargé d’excitation alors que nous nous engageons dans les couloirs illuminés par des lumières tamisées.
À chaque coin, nous sommes surpris par la présence presque réelle de nos idoles de cinéma, de musique et de culture pop. Le réalisme des statues de cire est stupéfiant, chaque détail minutieusement reproduit, des expressions faciales aux plis des vêtements. Nous nous retrouvons face à face avec des légendes, des icônes contemporaines et des héros de notre enfance, chacun capturé dans une pose emblématique.
Nous nous glissons entre les figures figées dans le temps, prenant des selfies avec des stars du divertissement, partageant des instants fugaces avec ces géants de l’histoire. Le mélange éclectique de personnalités célèbres crée une atmosphère vibrante, où le passé et le présent se rencontrent dans un éclat éblouissant.
Chaque salle que nous traversons révèle une nouvelle surprise, une nouvelle célébrité à découvrir. Nous nous émerveillons devant la diversité des thèmes, des films classiques aux tendances actuelles, des légendes du rock aux héros de la pop. Chaque coin du musée est une invitation à la nostalgie, à la célébration et à l’admiration.
Dans le quartier, le Hollywood Heritage Museum offre en ce qui le concerne un voyage dans le temps, nous plongeant au cœur des débuts tumultueux de l’industrie du cinéma. Les affiches jaunies et les caméras vintage nous transportent dans une époque révolue mais toujours vivante dans nos mémoires collectives.
Enfin, nous contemplons avec émerveillement le Grauman’s Egyptian Theatre, une oasis d’art et de mystère où les hiéroglyphes se mêlent aux images animées. Chaque coin de ce temple du cinéma semble imprégné de magie, nous rappelant la puissance de l’imagination humaine.
Et tout au long de cette exploration, la majestueuse Capitol Records Building veille sur nous, témoin silencieux des mélodies et des voix qui ont façonné l’histoire de la musique. Son architecture emblématique est une invitation à rêver, à créer, à se perdre dans les vibrations de la créativité.
Hollywood
À côté d’Hollywood Boulevard, Sunset Strip est une section de Sunset Boulevard qui s’étend sur 2,5 kilomètres et offre une variété de restaurants, bars et discothèques. Cette avenue est bordée de panneaux publicitaires imposants non loin de la Melrose Avenue.
À proximité se trouve Amoeba Music, l’un des plus grands magasins de disques et de films au monde, situé au 2400 Sunset Boulevard. À côté se trouve le Pacific Cinerama Dome, un cinéma ouvert en 1963, reconnaissable par son architecture distinctive.
Dans une atmosphère un peu plus sombre, Hollywood Forever Cemetery abrite les tombes de plusieurs centaines de personnalités du divertissement, ainsi que de citoyens anonymes.
Parmi les bâtiments remarquables de la région, il ne faut pas manquer la Hollyhock House, construite en 1919. Entourée d’un magnifique parc ouvert au public, cette maison présente des murs extérieurs inclinés à 85 degrés et elle est ouverte à la visite certains jours de la semaine.
Centre-ville
Notre exploration du centre de Los Angeles commence au Civic Center, le cœur administratif de la ville. Là, nous sommes frappés par la modernité audacieuse de la Cathedral of Our Lady of Angels, conçue par l’architecte espagnol Rafael Moneo. Les lignes géométriques et les vastes espaces ouverts de cette cathédrale contemporaine nous captivent, tout comme les magnifiques tapisseries qui racontent des histoires bibliques.
Nous admirons une magnifique fresque qui surplombe un mur d’eau, avant de continuer notre aventure aux abords du majestueux Los Angeles City Hall, un gratte-ciel emblématique de style Art déco aperçu dans le film Superman entre autres. Sa tour de 138 mètres de haut domine l’horizon, offrant l’un des symboles les plus reconnaissables de la ville. À proximité, le Los Angeles Times Building nous fascine avec ses éléments décoratifs Art déco, témoins de l’histoire des médias de la ville. Il se trouve non loin du tribunal et du siège de la police.
Nous prenons ensuite une bouffée d’air frais à Grand Park, un espace public ouvert en 2012. Ses jardins verdoyants, ses fontaines et ses installations pour les événements communautaires offrent un contraste rafraîchissant avec l’agitation urbaine.
À quelques pas de là se trouve le Performing Arts Center de Los Angeles, également connu sous le nom de Music Center. Nous sommes éblouis par la diversité de ses espaces dédiés aux arts, allant du Ahmason Theater aux performances musicales au Walt Disney Concert Hall, une œuvre architecturale célèbre pour son acoustique exceptionnelle et son design en acier inoxydable.
En déambulant dans le quartier financier, nous découvrons le fascinant Wells Fargo History Museum, qui retrace l’histoire de la banque et son impact sur le développement de l’Ouest américain.
Plus loin, nous embarquons moralement à bord de l’Angel Flight Railway, un funiculaire historique offrant une vue panoramique sur la ville depuis Bunker Hill jusqu’au centre-ville. Notre exploration se poursuit à Pershing Square, l’un des plus anciens parcs publics de Los Angeles, où nous profitons des installations modernes et des sculptures qui parsèment l’espace.
Nous nous imprégnons de l’histoire en visitant le magnifique Millennium Biltmore Hotel, un joyau de l’architecture Beaux-Arts au cœur de la ville. Ses plafonds peints et ses colonnes en marbre évoquent le glamour du passé hollywoodien.
Puis, nous découvrons au sommet de la US Bank Tower, l’OUE Skyspace LA, offrant une vue à 360 degrés sur Los Angeles.
Nous nous plongeons ensuite dans le monde de la musique au Grammy Museum, explorant les réalisations de l’industrie musicale enregistrée. Ce musée interactif est un incontournable pour les passionnés de musique. Enfin, nous terminons notre périple au Staples Center, une arène emblématique qui abrite des événements sportifs et de divertissement de premier plan. C’est le point final parfait pour notre exploration immersive du centre de Los Angeles.
Le cœur historique de Los Angeles offre une diversité culturelle et artistique remarquable. Au sein du Civic Center, le Los Angeles State Historic Park accueille les visiteurs avec ses 13 hectares de verdure, offrant une bouffée d’air frais dans l’urbanisme trépidant. À proximité, The Broad se dresse tel un phare artistique moderne, abritant une collection éclectique de chefs-d’œuvre contemporains, tandis que le Natural History Museum transporte les visiteurs à travers les époques, de l’ère des dinosaures aux cultures amérindiennes.
Plus loin, dans le quartier emblématique d’Elysian Park, le Dodger Stadium se dresse comme un temple du sport, où les passionnés de baseball se réunissent pour vivre des moments inoubliables. Ce mélange d’histoire, d’art, de science et de sport crée un tableau vibrant de l’essence même de la ville.
Le marché historique, Los Angeles Farmers Market, est un incontournable pour goûter aux saveurs locales et internationales. Juste à côté, le California Science Center fascine les esprits curieux avec ses expositions interactives sur la science et la technologie, mettant en vedette la célèbre navette spatiale Endeavour.
Broadway
Dans le quartier artistique d’origine, le Roxie Theatre, ouvert en 1932, se distingue par son architecture emblématique de style Art déco. Voisin de plusieurs autres institutions cinématographiques légendaires, dont le Cameo Theater, érigé en 1910, l’un des plus anciens cinémas de Los Angeles, et le majestueux Million Dollar Theater, conçu par l’architecte Albert C. Martin. Le quartier abrite également des joyaux tels que l’Arcade Theater, imaginé par les architectes Morgan & Walls en 1910, ainsi que le somptueux Los Angeles Theater, un cinéma Art déco ouvert en 1931, et le raffiné Palace Theater, inauguré en 1911.
Le State Theater, ouvert en 1921, se distingue par son intérieur luxueux et son riche passé en tant que lieu de spectacles et de projections cinématographiques, demeurant une destination historique prisée. Le Globe Theater, érigé en 1913, fascine par son architecture Renaissance espagnole, tandis que le Tower Theater, inauguré en 1927, incarne le même style tout en étant le premier cinéma de la ville à avoir proposé des films sonores. Dans le registre des édifices uniques, l’United Artists Theater, ouvert en 1927, enchante par son magnifique style gothique espagnol.
Pour s’imprégner de l’ambiance vibrante de la ville, le légendaire Grand Central Market, fondé en 1917, offre une expérience culinaire incomparable, rassemblant une mosaïque de saveurs internationales dans un cadre dynamique et animé. Contrastant avec cet environnement, le Bradbury Building, édifié en 1893, séduit par son atrium central orné d’escaliers en fer forgé et d’une verrière, devenant l’une des attractions les plus photographiées de Los Angeles et un lieu de tournage prisé pour de nombreuses productions cinématographiques et télévisuelles.
Le panneau marquant la fin officielle de la Route 66, perché sur le quai de Santa Monica, revêt une signification particulière dans le tissu historique de la ville. Alors que la Route 66 elle-même évoque une série de voyages mythiques à travers les États-Unis, ce repère symbolique à Los Angeles devient un point de convergence pour les passionnés d’histoire et de voyages, incarnant la fin d’un périple emblématique à travers le pays.
Studios et parcs d’attraction
Universal Studios Hollywood offre une expérience unique en combinant un studio de cinéma et un parc à thème. Depuis son ouverture en 1964, il propose des attractions, des spectacles et des visites guidées des studios de tournage, plongeant les visiteurs au cœur de leurs films préférés.
Au Warner Bros Studio à Burbank, les amateurs de cinéma peuvent découvrir les coulisses de l’industrie du divertissement. Le Studio Tour inclut des visites des plateaux de tournage actuels, des expositions interactives sur des franchises emblématiques telles que DC Comics et « Harry Potter », ainsi qu’une exposition fascinante de véhicules Batman.
Les Paramount Pictures Studios offrent une immersion dans l’histoire du cinéma hollywoodien. La visite inclut des décors et plateaux de tournage emblématiques, des anecdotes sur les productions légendaires du studio, ainsi que des arrêts aux ateliers de fabrication de décors et aux studios de post-production.
Une visite des Sony Pictures Studios à Culver City révèle l’héritage cinématographique de la MGM et les productions actuelles. Les visiteurs peuvent explorer les décors de films emblématiques comme « The Wizard of Oz » et « Men in Black », offrant ainsi un aperçu privilégié de l’industrie cinématographique.
Les Charlie Chaplin Studios, aujourd’hui connus sous le nom de Jim Henson Company Lot, offrent une expérience unique aux passionnés de cinéma. Les visiteurs peuvent découvrir les studios originaux de Chaplin et les lieux où ont été créés des classiques comme « The Kid » et « The Great Dictator ». Aujourd’hui, le studio est utilisé pour produire les Muppets et d’autres créations de la Jim Henson Company.
Enfin, le Disneyland Resort à Anaheim, le Six Flags Magic Mountain à Valencia et Knott’s Berry Farm offrent des attractions inoubliables. Ces parcs à thème garantissent des expériences mémorables pour tous les visiteurs.
El Pueblo
Dans ce quartier historique, Olvera Street en est le cœur, fondée en 1930 pour préserver et célébrer l’héritage mexicain de la cité des anges. La rue abrite l’Avila Adobe, la plus ancienne maison de la ville, construite en 1818. Elle donne également accès à la Sepulveda House, une maison victorienne datant de 1887 et à la Pelanconi House, édifiée en 1850.
La Los Angeles Plaza, souvent appelée El Pueblo de Los Ángeles Historical Monument, est le site historique où la ville a été fondée en 1820. Cet espace public comprend une statue d’Antonio Aguilar ainsi que des plaques commémoratives en hommage aux 44 premiers colons de la ville.
La Plaza Methodist Church, construite en 1926, est une église historique située à proximité de la place. Fondée pour servir la communauté hispanique, elle est est un bel exemple de l’architecture missionnaire espagnole, avec ses murs en stuc blanc et ses éléments en tuiles rouges.
Construite en 1822, l’Iglesia de Nuestra Señora la Reina de Los Ángeles, également connue sous le nom de La Placita, est l’une des plus anciennes églises de Los Angeles. Située également près de la Plaza, elle illustre parfaitement l’architecture coloniale espagnole avec ses murs en adobe et son toit en tuiles rouges.
À proximité se trouve la Pico House, achevée en 1870, un ancien hôtel de luxe construit par Pío Pico, dernier gouverneur mexicain de Californie. Cet édifice est un bel exemple d’architecture italienne avec ses balcons en fer forgé et ses fenêtres en arc. À l’époque de sa construction, c’était le plus grand et le plus élégant hôtel de Californie du Sud, symbolisant le développement et la prospérité de Los Angeles.
Construit en 1884, l’Old Plaza Firehouse est le plus ancien poste de pompiers encore debout à Los Angeles. Ce bâtiment de style victorien est désormais un musée présentant des artefacts et des expositions sur l’histoire des pompiers de Los Angeles.
Inaugurée en 1939, Union Station que nous rejoignons est la principale gare ferroviaire de Los Angeles. Conçue dans un style Art déco et mission espagnole, elle se distingue par son grand hall aux plafonds en bois sculpté, ses sols en terrazzo et ses jardins luxuriants. Elle a également servi de lieu de tournage pour de nombreux films.
Chinatown
Situé à proximité du centre-ville, Chinatown s’étend sur plusieurs blocs, délimités principalement par Broadway, Hill Street, College Street et Bernard Street. Le quartier est facilement reconnaissable par ses pagodes colorées, ses lanternes rouges suspendues et ses arcs traditionnels qui accueillent les visiteurs.
En entrant dans le secteur, nous sommes propulsés directement en Asie, tant les éléments distinctifs de ce continent sont présents au travers de son architecture, des lampions accrochés sur des fils tirés entre des immeubles et de la grande porte d’entrée que nous franchissons. La porte se trouve aux côtés d’une magnifique statue.
Dans une des rues, alors que nous faisons connaissance avec plusieurs commerçants, nous découvrons une magnifique statue de Bruce Lee, tenant une pause qui le rend presque vivant. Une pause majestueuse que nous admirons avec intérêt.
Oceanside
Oceanside, une enclave balnéaire idyllique nichée entre San Diego et Los Angeles, se distingue par son mélange harmonieux de plages immaculées, d’histoires captivantes et d’activités dynamiques. Dotée de plus de 8 kilomètres de littoral doré et d’une vue imprenable sur l’océan Pacifique, Oceanside représente un véritable sanctuaire pour les amateurs de plein air et les passionnés de surf qui convergent le long de la plage de Harbor Beach.
Sa majestueuse jetée, qui s’étend sur 600 mètres, se classe parmi les plus longues du Sud de la Californie, offrant une expérience emblématique aux promeneurs et aux pêcheurs. De plus, la ville accueille fièrement le California Surf Museum, un lieu de vénération dédié à l’histoire et à la culture du surf, où les visiteurs peuvent s’immerger dans l’évolution captivante de ce sport iconique.
Dans le domaine culturel, la légendaire Top Gun House, immortalisée dans le film éponyme, incarne une attraction incontournable. Érigée en 1887, elle se distingue par sa couleur jaune caractéristique et les affiches du film qui ornent ses murs. Chaque jeudi matin, le marché animé et pittoresque de Oceanside Farmers Market illumine la ville avec ses étals colorés et animés, offrant une expérience sociale exaltante.
Le port d’Oceanside, parsemé de boutiques et de restaurants, constitue un autre lieu de prédilection pour les visiteurs en quête d’aventures gastronomiques et de découvertes. Pour les férus d’histoire, la Mission San Luis Rey de Francia, fondée en 1798, promet une plongée fascinante dans le passé riche de la région, avec son petit musée relatant son héritage culturel unique. À proximité de la base militaire de Camp Pendleton, le musée de l’Aviation de la Marine abrite une collection remarquable d’aéronefs et d’expositions retraçant l’épopée glorieuse de l’aviation navale.
San Diego
Située dans le Sud-Ouest de la Californie, le long de la côte pacifique et à proximité de la frontière mexicaine, San Diego s’impose comme la deuxième plus grande ville de l’État, avec une population d’environ 1,4 million d’habitants. La région métropolitaine de San Diego-Tijuana, comptant plus de 5 millions d’habitants, constitue pour l’état un centre culturel et économique majeur.
San Diego offre une architecture variée, allant des missions espagnoles historiques aux gratte-ciels modernes, et se distingue par ses quartiers authentiques, ses plages sublimes et ses parcs verdoyants. Parmi ses trésors architecturaux figure le Balboa Park, un vaste parc urbain de 490 hectares, fondé en 1868, qui abrite une multitude de musées, de jardins et le célèbre San Diego Zoo, l’un des plus renommés au monde.
Au cœur du centre-ville se trouve le dynamique Gaslamp Quarter, un quartier historique animé, reconnu pour ses bâtiments victoriens restaurés, ses restaurants, ses boutiques et ses lieux de divertissement. Le Petco Park, stade de baseball des San Diego Padres inauguré en 2004, contribue à l’effervescence de ce quartier historique.
San Diego accueille également un centre historique au Old Town San Diego State Historic Park, un parc qui préserve l’héritage de la première colonie espagnole de Californie, établie en 1769. Les visiteurs peuvent y explorer des bâtiments historiques restaurés, tels que la Casa de Estudillo et l’ancien tribunal.
Dans le domaine culturel et maritime, l’USS Midway Museum, installé sur l’USS Midway, un porte-avions de la marine américaine désaffecté, offre une expérience immersive sur l’aviation navale et l’histoire militaire. De plus, le San Diego Santa Fe Depot, datant de 1915, et le Maritime Museum of San Diego, avec l’une des plus importantes collections de navires historiques du monde, constituent des attractions incontournables pour les passionnés d’histoire et de navigation.
Dans le domaine naturel, la Jolla Cove se niche comme une petite crique au sein du quartier du même nom, au nord de la ville. Les eaux claires et la plage de sable fin de la Pacific Beach en font un lieu de détente idéal, offrant une vue côtière spectaculaire. Cette zone abrite également le Birch Aquarium at Scripps Institution of Oceanography et le Sea World San Diego, un immense parc aquatique proposant des spectacles mettant en scène des animaux marins.
Au Sud de la péninsule de Point Loma, le Cabrillo National Monument célèbre l’arrivée de l’explorateur espagnol Juan Rodríguez Cabrillo en 1542, marquant ainsi la première expédition européenne à atteindre la côte Ouest des États-Unis.
Accessible via le pont de San Diego-Coronado, Coronado Island est renommée pour ses plages de sable blanc et l’iconique Hôtel del Coronado, un majestueux édifice victorien érigé en 1888, à proximité d’une plage souvent citée parmi les meilleures du pays.
En périphérie de la ville, se trouve le Legoland California, un parc à thème familial s’étendant sur 52 hectares et comprenant 22 000 constructions en Lego. De même, le San Diego Zoo Safari Park, s’étendant sur 730 hectares, offre un refuge à plus de 3500 animaux.
Palm Springs
Notre découverte de Palm Springs nous transporte au cœur du désert de Sonora, dans le Sud de la Californie, à quelque 170 kilomètres à l’Est de Los Angeles. Nichée au sein de la vallée de Coachella, cette oasis urbaine est entourée par les majestueux monts San Jacinto, Santa Rosa et Little San Bernardino.
Avec ses quelque 48 000 habitants, Palm Springs séduit par son climat chaud et ensoleillé tout au long de l’année, en faisant un refuge prisé pour les retraités et une destination recherchée pour les résidences secondaires.
L’architecture du milieu du siècle confère à Palm Springs une atmosphère unique, avec ses lignes épurées et son intégration harmonieuse au paysage désertique. La ville est véritablement un musée à ciel ouvert du style moderniste, regorgeant de maisons emblématiques, de bâtiments publics et d’hôtels qui reflètent cette esthétique singulière.
Ne manquant pas d’attraits, la ville nous charme avec son Palm Springs Welcome Sign, son Angel Cove Monument et sa Walk of the Stars Palm Springs, une allée étoilée rendant hommage aux célébrités du cinéma.
Le soir venu, la ville s’anime avec son marché nocturne hebdomadaire : le Village Fest Main Office Palm Springs, offrant une ambiance vibrante et conviviale.
Pour les amateurs d’art et d’histoire, le Palm Springs Art Museum et le Palm Springs Air Museum sont des escales incontournables. Le premier, fondé en 1938, présente une riche collection d’art contemporain et d’art amérindien, dans un bâtiment moderniste qui est en soi une œuvre d’art. Quant au second, ouvert en 1996, il est dédié à la préservation et à l’exposition d’avions de guerre, offrant une plongée captivante dans l’histoire militaire du pays.
En parcourant le quartier résidentiel du Mid Century, nous avons l’occasion d’admirer de somptueuses villas de stars, dont la mythique Marilyn Monroe House et la légendaire Elvis Honeymoon Hideaway, offrant un voyage dans le temps au cœur du style moderniste de la ville.
Créé en 1938 par Chester « Cactus Slim » Moorten et son épouse Patricia, le Moorten Botanical Garden est un jardin spécialisé dans les plantes succulentes et les cactus du désert, présentant plus de 3000 variétés réparties dans différentes zones thématiques. Dans la même veine, The Living Desert Zoo and Gardens, fondé en 1970, se concentre sur la conservation des écosystèmes désertiques mondiaux, abritant une diversité d’animaux tels que des girafes, des guépards et des chameaux, ainsi que des jardins de plantes indigènes et exotiques.
Inauguré en 1963, le Palm Springs Aerial Tramway est le plus grand téléphérique au monde en termes de dénivelé, transportant les visiteurs depuis le désert de la vallée de Coachella jusqu’au sommet des monts San Jacinto, à 2 596 mètres d’altitude.
La ville est également un point de départ pour explorer l’Indian Canyons, un site historique et naturel comprenant trois canyons principaux : Palm Canyon, Andreas Canyon et Murray Canyon. Ces canyons, considérés comme sacrés par les tribus Cahuilla, offrent des paysages spectaculaires avec des palmeraies, des ruisseaux et des formations rocheuses.
En flânant le long de Palm Canyon Drive, l’une des artères principales, nous sommes accueillis par les attractions du centre-ville, parmi lesquelles une statue imposante de Marylin Monroe, aux abords d’un petit parc verdoyant.
Pionnertown
Notre exploration de Pionnertown se déroule sous un soleil éclatant, le désert de Mojave étendu à perte de vue autour de nous. Nous sommes saisis par une vague d’appréhension mêlée à une curiosité palpable alors que nous pénétrons dans cette ville fantôme au charme mystérieux. Nichée dans les paysages arides, à proximité du désert de Mojave, elle semble surgir du passé, un décor vivant figé dans le temps.
En marchant le long de Mane Street, la rue principale de Pionnertown, nos pas résonnent sur le sol poussiéreux. Les bâtiments en bois, aux façades patinées par le temps, racontent des histoires oubliées et nous enveloppent d’une atmosphère à la fois familière et étrange. L’odeur du bois vieilli flotte dans l’air, ajoutant à l’illusion d’une époque révolue.
Nous nous imprégnons de chaque détail, de chaque recoin de cette ville reconstituée avec minutie. Les vieux saloons aux portes battantes, les enseignes peintes à la main, les corrals où résonnent encore les échos des sabots des chevaux… Chaque élément semble avoir été figé dans le temps, préservant l’esprit de l’Ouest sauvage.
Les différentes bâtisses se succèdent : les anciennes boutiques, les bureaux du shérif et les saloons nous subjuguent. Fondé en 1982, le Pappy & Harriet’s Pioneertown Palace est un de ces bars-restaurants, aujourd’hui célèbre pour ses concerts en direct et son ambiance unique.
Le Pioneertown Motel est un motel historique, construit en 1946, considéré comme l’un des bâtiments emblématiques de la ville. Initialement conçu pour héberger les stars et les équipes de tournage des films westerns, il offre aujourd’hui des chambres rustiques mais confortables.
Les corrals de Pioneertown sont quant à elles, des structures historiques où étaient autrefois gardés les chevaux utilisés pour les tournages de films.
Chaque coin de rue révèle une nouvelle surprise, chaque bâtisse raconte une nouvelle histoire, et nous sommes transportés dans un voyage à travers le temps, au cœur même de l’histoire du Far West américain.
La vallée de Coachella
La vallée de Coachella, au cœur du sud de la Californie dans le comté de Riverside, déploie ses étendues sur environ 72 kilomètres de long et 24 kilomètres de large, embrassant des localités telles que Palm Springs, Indio, La Quinta et Palm Desert. Cernée par les monts San Jacinto à l’Ouest et les monts Santa Rosa au Sud, elle est un amphithéâtre naturel de splendeurs désertiques.
Réputée pour ses panoramas arides, ses complexes balnéaires, ses festivals de musique et ses festivités culturelles, la vallée de Coachella bénéficie d’un climat chaud et sec, avec des étés étouffants et des hivers doux, offrant ainsi une destination de choix en toutes saisons.
Au cœur de cette région se dresse fièrement le Festival de Musique et d’Arts de Coachella, surnommé simplement « Coachella« . Depuis ses débuts en 1999, ce rendez-vous annuel, installé à Indio en avril, attire des hordes de festivaliers, venus vibrer au son d’une multitude de genres musicaux, du rock à l’électro en passant par le hip-hop. En plus des performances, des installations artistiques interactives et des sculptures parsèment le site, faisant de lui une véritable immersion culturelle.
Au bord de la vallée, git le Salton Sea, un lac artificiel qui, dans les années 50, a vu émerger une station balnéaire, dont la fameuse Bombay Beach. Hélas, l’évaporation de l’eau du lac a scellé le destin de cette cité, laissant place à une atmosphère de station fantôme où quelques habitants et un bar survivent.
À proximité, Slab City émerge comme une enclave hors norme, héritage d’une base militaire de la Seconde Guerre mondiale désormais investie depuis six décennies par une communauté marginale. Dans ce microcosme anarchique, marqué par l’absence de loi et d’organisation, se dressent des œuvres d’art telles que la Salvation Mountain, monumentale fresque colorée façonnée par Leonard Knight. Le quartier avoisinant, East Jesus, abritant une collection d’œuvres d’art exposées par les résidents, incarne quant à lui la quintessence de la créativité débridée dans un décor désertique.
Indian Canyons
Les Indian Canyons, aux abords de Palm Springs, Californie, se nichent dans la région désertique du Sonora, administrée par la tribu Agua Caliente des Indiens Cahuilla, à une dizaine de minutes en voiture du centre-ville. Trois majestueux canyons, Palm Canyon, Andreas Canyon et Murray Canyon, offrent des panoramas saisissants, peuplés de palmeraies luxuriantes, de roches monumentales, de ruisseaux serpentant entre les formations. À leurs côtés, le Tahquitz Canyon se distingue, malgré sa singularité.
L’entrée dans les Indian Canyons revient à 9 dollars par adulte, tandis que l’accès à Tahquitz exige un coût de 12,5 dollars. Palm Canyon, le plus étendu et le plus renommé, s’étale sur 24 kilomètres, hébergeant l’une des plus vastes oasis de palmiers d’Amérique du Nord. Le Palm Canyon Trail, tracé sur 4 kilomètres, débute au Trading Post, puis pénètre dans le canyon, offrant des panoramas spectaculaires sur les palmiers majestueux, les formations rocheuses et le cours d’eau serpentant à travers la vallée.
Andreas Canyon se distingue par sa splendeur et sa biodiversité. Plus court et plus accessible que Palm Canyon, il n’en offre pas moins une richesse naturelle impressionnante. Le sentier Andreas Canyon Trail, long de 2 kilomètres aller-retour, suit un ruisseau bordé de palmiers, de sycomores et de fougères. Il révèle des pétroglyphes et des mortiers creusés dans la roche, témoins de la présence historique des Cahuilla Indians.
Murray Canyon propose une expérience de randonnée plus aventureuse, à travers des paysages variés, incluant palmeraies, ruisseaux et cascades. Le sentier Seven Sisters Falls, sur le Murray Trail long de 7 kilomètres, mène à une série de cascades. Plus ardu que les sentiers de Palm et Andreas Canyons, il offre en contrepartie des vues exceptionnelles et une relative solitude. Bien que distinct des Indian Canyons, Tahquitz Canyon est souvent inclus dans les circuits régionaux pour sa proximité et la beauté de ses paysages. Célèbre pour ses Tahquitz Falls, une chute d’eau de 18 mètres coulant à l’année, le sentier de 3 kilomètres en boucle, bien que modérément difficile, promet une traversée de zones rocheuses et des panoramas à couper le souffle.
La Mojave National Preserve
La Mojave National Preserve est située dans le désert de Mojave, dans le Sud-Est de la Californie. Elle couvre plus de 6 300 kilomètres carrés et elle est bordée par l’Interstate 15 au Nord et l’Interstate 40 au Sud, en facilitant son accès depuis les villes de Barstow et Needles.
La réserve ne possède pas de population résidente permanente. Elle attire cependant de nombreux visiteurs chaque année, venus explorer ses paysages variés et ses caractéristiques naturelles uniques.
| L’entrée dans la Mojave National Preserve est gratuite. |
Gratuite d’accès, la Mojave National Preserve dévoile une variété de paysages désertiques, des dunes de sable aux montagnes volcaniques, en passant par des plateaux de lave, des forêts de Joshua trees et des canyons rocheux. Les vestiges historiques ponctuent ce territoire, tels que des mines abandonnées, des habitations de pionniers et des infrastructures ferroviaires.
À l’Ouest, le Cinder Cone National Natural Landmark intègre 32 cônes volcaniques, tandis que le Lava Tube offre une expérience de spéléologie unique. Les majestueuses Kelso Dunes, s’étendant sur 45 kilomètres carrés, fascinent par leurs hauteurs impressionnantes de plus de 200 mètres, où le chant des dunes résonne dans l’air.
Le Kelso Depot, bâtiment historique restauré, évoque l’ère du chemin de fer et de l’industrie minière. Plus à l’Est, la Route Zzyzx mène au bord du Soda Lake asséché, abritant le centre d’études sur le désert de la California State University.
Au Nord, la Cima Dome and Joshua Tree Forest présente une formation géologique unique, tandis que le sentier de Teutonia Peak offre une randonnée à travers la dense forêt de Joshua trees.
Au centre, Hole-in-the-Wall dévoile ses formations rocheuses volcaniques percées de trous et de grottes, à explorer via le Rings Loop Trail. Deux randonnées prisées, la Barber Peak loop Trail et la Ring Loop Trail, offrent des perspectives variées sur ce paysage fascinant.
À l’Est, les Mitchell Caverns, grottes de calcaire, dévoilent des formations spectaculaires de stalactites et de stalagmites lors de visites guidées. La légendaire Mojave Road, tracée par les Amérindiens puis empruntée par les pionniers et les militaires, propose quant à elle une aventure en 4×4 à travers des sites historiques.
Dans la partie orientale de la réserve, les Providence Mountains invitent à des randonnées escarpées, offrant une vue panoramique sur le désert de Mojave. À proximité, Rock Spring révèle une source d’eau naturelle, témoin de l’histoire des pionniers et des explorateurs du désert, où les vestiges de camps et des pétroglyphes amérindiens témoignent du passé.
Red Rock Canyon State Park
Situé dans le désert de Mojave, au Nord-Est de la Californie, à environ 130 kilomètres au Nord de Los Angeles et à proximité de la ville de Ridgecrest, le Red Rock Canyon State Park est un trésor géologique accessible via la California State Route 14, offrant des vues spectaculaires sur le paysage environnant. L’entrée dans le parc coûte 6 dollars par véhicule, le pass América n’étant pas accepté.
Renommé pour ses formations rocheuses colorées et spectaculaires résultant de millions d’années d’érosion, le parc couvre environ 11 000 hectares. Ses falaises imposantes, ses buttes érodées et ses gorges profondes arborent des couleurs vives, du blanc au rouge, offrant un contraste saisissant avec le ciel bleu clair du désert. Au cœur du parc, le Ricardo Campground propose des emplacements de camping entourés de formations rocheuses spectaculaires.
Le parc comporte un Visitor Center aux abords des White House Cliffs, une grosse colline constituée de formations naturelles uniques. Le Hagen Canyon Nature Trail, une randonnée de 2,4 kilomètres aller-retour, offre aux visiteurs l’opportunité d’explorer certaines des formations rocheuses les plus impressionnantes du parc. Adapté à tous les niveaux de randonneurs, ce sentier traverse des canyons étroits offrant des vues rapprochées des falaises de grès coloré.
La réserve naturelle des Red Cliffs Natural Preserve protège certaines des formations géologiques les plus spectaculaires, dont certaines dépassent les 100 mètres de hauteur. Accessible par une petite route au départ de la CA14, elle offre une randonnée de 1,1 kilomètres en boucle pour admirer ses principales merveilles. Le Last Chance Canyon, connu pour ses formations rocheuses multicolores et ses fossiles préhistoriques, est une autre zone spectaculaire à explorer à pied ou en véhicule tout-terrain.
Le Turk’s Turban, une formation rocheuse distinctive qui ressemble à un turban géant enroulé, est un exemple fascinant des processus géologiques ayant sculpté le paysage du parc. Accessible via des sentiers de randonnée, il offre aux visiteurs une vue rapprochée de cette merveille naturelle. Pour ceux préférant une vue panoramique sans randonnée, le Red Rock Canyon Overlook propose plusieurs points de vue spectaculaires accessibles en voiture.
Les Trona Pinnacles
Nichées au cœur du désert des Mojaves, à environ 32 kilomètres au Sud-Est de Ridgecrest dans le comté de San Bernardino, les Trona Pinnacles offrent un spectacle géologique unique et fascinant. Accessibles via une route de terre depuis la California State Route 178, ces formations rocheuses remarquables se dressent majestueusement entre Los Angeles et la vallée de la Mort.
Composées de plus de 500 tours de tuf, des formations rocheuses de calcaire poreux, les Trona Pinnacles s’élèvent à des hauteurs variées, atteignant jusqu’à 43 mètres de hauteur. Ces tourelles, formées il y a entre 10 000 et 100 000 ans durant la période du lac Searles, révèlent l’histoire géologique de la région. Les dépôts de carbonate de calcium, résultant de l’infiltration de l’eau du lac dans les sources chaudes souterraines riches en minéraux, ont façonné ces tours distinctives.
Sur le site, quatre sortes de tuf sont visibles, des tours majestueuses aux pierres tombales plus larges, en passant par les crêtes étendues en longueur et les cônes plus modestes. Ces formations rocheuses sont regroupées en ensembles distincts, tels que The Northern, The Southern, et Middle Pinnacles, chacun offrant des caractéristiques géologiques uniques.
Le Middle Group, le secteur le plus accessible et complet, offre aux visiteurs une immersion totale dans ce paysage spectaculaire. En revanche, The Northern, situé à 700 mètres à l’Est du Middle Group, nécessite un véhicule tout-terrain pour y accéder, tandis que The Southern présente le moins de tours de tuf. Au Nord-Ouest du site, les visiteurs peuvent également découvrir les Fish Rocks, des rochers ornés de têtes de poissons gravées, ajoutant une touche supplémentaire à l’émerveillement géologique des Trona Pinnacles.
Calico Ghost Town
Nichée au cœur du désert de Mojave, dans le comté de San Bernardino, Calico Ghost Town se dresse comme un témoignage vivant de l’ère de la ruée vers l’argent du XIXe siècle. À seulement 16 kilomètres au Nord-Est de Barstow, à proximité de l’Interstate 15, elle attire les voyageurs en quête d’une escapade dans le passé.
À son apogée dans les années 1880, Calico était une ville florissante comptant environ 3500 habitants. Aujourd’hui, elle est une ville fantôme restaurée avec soin, gérée par le comté de San Bernardino comme un parc historique régional. Pour découvrir ses secrets, les visiteurs peuvent participer à un ghost-tour chaque samedi soir, une expérience unique pour seulement 10 dollars par personne.
Moins authentique que d’autres villes fantômes de la région, Calico a été restaurée pour refléter son apparence historique. Ses rues poussiéreuses, ses bâtiments en bois et ses reconstitutions captivent l’imagination, offrant une véritable plongée dans le passé minier du désert de Mojave. Parmi ses attractions, la Maggie’s Mine et le Calico Odessa Railroad permettent une immersion totale dans l’histoire minière de la région.
Les bâtiments emblématiques de la ville, tels que le Lane’s General Store et le Lil’s Saloon, ajoutent à l’atmosphère d’antan, proposant une variété de marchandises, de boissons et de spectacles en direct. Les visiteurs peuvent également explorer le Lucy Lane Museum, la Calico Schoolhouse et le fascinant Calico Cemetery.
Pour une expérience ludique, la zone de lavage de l’or, le Gold Panning, et le Mystery Shack offrent des activités interactives et des illusions d’optique qui défient l’esprit.
Joshua Tree National Park
Joshua Tree National Park se trouve dans le Sud-Est de la Californie, à environ 225 kilomètres à l’Est de Los Angeles et à 80 kilomètres au Nord de Palm Springs. Le parc s’étend sur 3 200 kilomètres carrés et englobe deux écosystèmes distincts : le désert du Colorado et le désert de Mojave.
| L’entrée coûte 30 dollars par véhicule. Le pass América est accepté. |
Nous explorons le Joshua Tree National Park avec un mélange d’excitation, ses vastes plaines désertiques et ses formations rocheuses imposantes nous plongeant dans un paysage presque surnaturel. En arrivant à la ville de Joshua Tree, juste à l’extérieur de l’entrée Nord-Ouest du parc, nous savons que notre aventure commence.
Hidden Valley nous accueille avec ses sentiers serpentant entre d’énormes formations rocheuses, nous racontant des histoires de voleurs de bétail cachant leurs trésors dans ce paysage désertique. Cholla Cactus Garden ajoute une touche unique avec ses milliers de cactus argentés, tandis que le Barker Dam nous rappelle l’histoire de ceux qui ont façonné cette terre autrefois inhospitalière.
La montée vers Ryan Mountain nous offre des vues à couper le souffle sur le parc, révélant les contrastes saisissants entre les écosystèmes désertiques. Aux Keys View, nous sommes émerveillés par la vallée de Coachella s’étendant à perte de vue. Enfin, Cottonwood Spring, une oasis riche en biodiversité, conclut notre périple avec une note de sérénité et de connexion avec la nature.
Le Hall of Horrors nous subjugue au travers de ses paysages splendides qui émergent des plaines arides que nous arcourons.
La randonnée vers Ryan Mountain est l’une des plus populaires. Le sentier de 4,8 kilomètres aller-retour monte jusqu’au sommet de la montagne, offrant des vues à 360 degrés sur le parc. Le sommet, à 1 665 mètres d’altitude, est un excellent point pour observer les contrastes entre les deux écosystèmes désertiques du parc et pour profiter de panoramas impressionnants. Un autre point de vue panoramique est amené par les Keys View situés à 1 580 mètres d’altitude, offrant des vues spectaculaires sur la vallée de Coachella, la faille de San Andreas, le mont San Jacinto et le mont San Gorgonio. Le sentier de 6,4 kilomètres aller-retour vers la mine Lost Horse offre également une randonnée fascinante à travers l’histoire minière de la région. La mine est l’une des mieux conservées du parc. Tout comme le Wall Street Mill, un sentier de 3,2 kilomètres aller-retour qui mène à l’un des moulins à or les mieux préservés de la région. Datant des années 1930, le moulin a été utilisé pour traiter le minerai extrait des mines environnantes.
Nous nous dirigeons vers Skull Rock, une formation rocheuse qui ressemble à un crâne humain. Les érosions causées par le vent et l’eau ont sculpté des cavités qui forment les « yeux » et le « nez » du crâne. Une courte randonnée d’environ 2 kilomètres permet de s’approcher du rocher et d’explorer les environs. La sensation étrange de se tenir près de cette curiosité géologique ajoute une dose de mystère à notre exploration. Puis, près du White Tank Campground, nous découvrons Arch Rock, une arche naturelle qui se dresse majestueusement, semblant défier le temps lui-même.
Amboy Crater National Natural Landmark
Amboy Crater National Natural Landmark est situé dans le désert de Mojave, en Californie, à environ 120 kilomètres à l’Ouest de Needles et à 100 kilomètres au Nord-Est de Palm Springs. Le cratère est accessible via l’Historic Route 66.
À proximité se trouve la ville fantôme d’Amboy, où le temps semble s’être arrêté. L’excitation monte alors que nous nous rapprochons de ce paysage volcanique spectaculaire formé il y a 79 000 ans.
Arrivés sur place, nous sommes tout d’abord captivés par la longueur d’un train qui brise le silence ambiant. Nous sommes ensuite frappés par la majesté du cratère, un cône de scories noir s’élevant à 76 mètres au-dessus du désert environnant. Le champ de lave qui l’entoure crée une atmosphère à la fois austère et fascinante, parsemée de plantes désertiques courageuses. Nous nous engageons sur le sentier de randonnée de 6,4 kilomètres qui nous mènera au sommet du cratère.
La marche à travers ce paysage presque extraterrestre est une expérience à couper le souffle. Surtout que nous l’effectuons sous une température suffocante. Chaque pas révèle de nouveaux détails de ce décor lunaire, tandis que la sensation de solitude et de grandeur de la nature nous envahit.
Conclusion
Notre voyage en Californie du Sud a été une véritable immersion dans les grands espaces et les paysages mythiques de l’Amérique. Depuis les majestueuses formations rocheuses de Joshua Tree jusqu’aux vastes plaines désertiques de Red Rock Canyon, chaque étape de notre périple nous a émerveillés par sa beauté brute et sa grandeur naturelle. Nous avons parcouru des kilomètres à travers des territoires sauvages et préservés, découvrant des panoramas à couper le souffle et des horizons infinis qui semblaient s’étendre à perte de vue.
Au-delà des paysages spectaculaires, notre voyage nous a permis de rencontrer des habitants qui incarnent l’âme de cette région. Des cowboys solitaires des villes fantômes aux artistes bohèmes de Los Angeles, nous avons été fascinés par la diversité des personnes que nous avons croisées. Chaque rencontre a été une occasion d’en apprendre davantage sur la culture et l’histoire de cette terre, nous permettant de nous imprégner un peu plus de l’esprit de l’Ouest américain.
Ce voyage restera gravé dans notre mémoire comme une expérience inoubliable, une exploration authentique d’un visage de l’Amérique que nous avions longtemps rêvé de découvrir. Dans les grands espaces de la Californie du Sud, nous avons trouvé une liberté et une inspiration uniques, ayant contribué de faire de notre voyage, une plongée dans les tréfonds de nos rêves.
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