Bahreïn : les incontournables

Situé dans le Golfe Persique, à proximité de l’Arabie Saoudite, de l’Iran et du Qatar, Bahreïn est un petit pays fortement doté en réserves d’hydrocarbures et en gaz, ce qui lui a conféré un rapide développement ces vingt dernières années. Comme ses voisins du Moyen-Orient, il souffre d’une image d’arrogance et de froideur, des clichés bien éloignés de la réalité. Nous avons passé plusieurs jours dans ce petit pays et nous vous en présentons les incontournables.

Au cœur du Golfe Persique, entre les côtes de l’Arabie Saoudite et du Qatar, se trouve un joyau insulaire aux multiples facettes : le Bahreïn.

Cette petite nation est un mélange fascinant de modernité et de traditions anciennes. Bien que le pays soit considéré comme unitaire, il est constitué de 36 îles, dont certaines sont constituées de plages de sable blanc bordant des eaux turquoise.

Mais le pays est également fort d’une histoire intense, la région ayant été habitée depuis plus de 5000 ans et successivement occupée par les Sumériens, les Babyloniens, les Perses, les Grecs, les Arabes, les Portugais et les Britanniques.

Riche en culture et en beauté naturelle, le Bahreïn est méconnu du grand public, visité principalement par les hommes d’affaire et les voyageurs en recherche de destinations authentiques.

En explorant ses villes dynamiques, ses sites historiques et ses paysages côtiers pittoresques, nous avons plongé dans une aventure immersive au cœur du patrimoine et de la culture du pays. Nous avons découvert ainsi les trésors cachés de cette île enchantée, imprégnée d’une riche histoire, d’une hospitalité chaleureuse et d’une beauté naturelle à couper le souffle.

Pour les lecteurs intéressés, n’hésitez pas à découvrir en complément notre récit de voyage photographique complet qui vous présente le vrai visage de ce petit pays.

Bahrain Bay

Située au nord de Manama, la baie de Bahreïn est un secteur moderne qui offre une vue magnifique sur le quartier des affaires de la ville.

Constitué de nombreux hôtels luxueux et comportant nombre de restaurants, le quartier est apprécié des touristes qui peuvent y faire la fête jusqu’à tard dans la nuit.

Afin de mieux découvrir cette baie, nous avons la chance d’être acceptés à bord de son bateau, par un pêcheur qui nous emmène avec lui pour une petite sortie en mer.

Nous sommes bercés par les vagues calmes du port alors que notre bateau de pêcheur glisse doucement sur les eaux de la baie de Bahreïn.

Autour de nous, nous apercevons les autres bateaux de pêche alignés le long du quai, vibrant de l’activité des pêcheurs qui sourient à la vue de notre passage.

Les bateaux, aux couleurs vives, se détachent du paysage ambiant, ajoutant une touche de gaieté à la baie. Les pêcheurs s’affairent à préparer leur équipement, lançant des cordages, vérifiant leurs filets et chargeant leurs embarcations de matériel. Dans cette ambiance animée et colorée, nous nous sentons immergés dans l’authentique vie maritime de Bahreïn, captivés par le spectacle vivant qui se déroule sous nos yeux.

Les eaux de la baie de Bahreïn abritent une riche diversité de vie marine, y compris des poissons tropicaux colorés, des tortues de mer et des coraux, représentant un endroit populaire pour la plongée sous-marine et la plongée en apnée. Les rives sont bordées de belles plages de sable blanc, offrant aux visiteurs des espaces pour se détendre, se baigner et profiter du soleil.

Muharraq

Au nord de Manama, se trouve l’île historique de Muharraq, autrefois capitale du Bahreïn. Reliée à l’île principale par un pont, cette cité a joué un rôle crucial dans l’histoire du pays, notamment dans le domaine du commerce et de la pêche.

Nous parcourons la ville et lui découvrons une certaine forme d’authenticité. En traversant ses rues étroites, nous sommes entourés par des maisons en pisé bien préservées et réhabilitées qui nous permettent de nous plonger dans le passé riche  de la ville.

Nous rejoignons immédiatement le souk dont nous arpentons les ruelles animées, immergés dans un tourbillon de couleurs, de sons et d’odeurs envoûtantes. Les étals débordent de produits artisanaux, de tissus chatoyants, et d’épices aux parfums enivrants. Les commerçants, chaleureux et accueillants, nous interpellent, vantant la qualité de leurs marchandises avec enthousiasme.

Les cris des vendeurs se mêlent aux conversations animées des acheteurs, créant une ambiance vivante et pittoresque. Nous déambulons entre les stands, admirant les poteries traditionnelles, les bijoux étincelants, et les tapis somptueux qui ornent les échoppes.

Bien que l’activité perlière ait disparu, elle reste inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les anciennes maisons de pêcheurs, bien que largement rénovées, témoignent encore de ce passé prospère.

La Maison de la Perle, l’une de ces demeures restaurées, offre un aperçu captivant de la vie traditionnelle à Muharraq. Transformée en musée dédié à l’industrie perlière, elle rappelle l’importance économique passée de cette activité pour la région.

La Maison de Salman Hussein Bin Matar, ancienne demeure d’une famille majeure dans le commerce de la perle, et la Maison de Shaikh Isa Bin Ali, résidence royale du XIXe siècle, sont également des incontournables. Toutes deux offrent un fascinant voyage dans le temps à travers l’histoire et la culture du Bahreïn.

La Kurar House, quant à elle, est un musée dédié à l’art traditionnel du Kurar, une broderie à base de fil doré. Outre ses expositions, le musée permet aux visiteurs d’admirer le travail artisanal de broderie réalisé par des femmes talentueuses travaillant en trinôme.

La ville permet de rejoindre deux forts importants : le fort Arad et le fort Bu Maher. Mais c’est surtout le Shaikh Ebrahim Center qui retient l’attention, en étant installé dans une ancienne maison et en offrant un espace de conférences, une bibliothèque et un grand livre interactif retraçant l’histoire de la culture perlière.

Enfin, dans le port de Muharraq, les visiteurs peuvent explorer les bateaux traditionnels des pêcheurs de perles : les Boutres, et partir en excursion pour découvrir les magnifiques côtes du Bahreïn.

La ville comprend également le Seef Mall, un centre commercial apprécié et agréable.

Tree of life, l’arbre de vie

Tree of life ou Shajarat al-Hayah, est le site le plus incontournable du pays. Il concerne un arbre…oui, un arbre…situé sur une colline dans une zone désertique du désert arabe, à 2 kilomètres de Jebel Dukhan, le point culminant du pays et à 40 kilomètres de Manama.

Alors que nous avons traversé une grande partie du désert, nous découvrons avec émerveillement l’emblématique Tree of Life, l’arbre de la vie. Au milieu de nulle part, cet arbre solitaire s’élève majestueusement au-dessus du paysage désertique, défiant toutes les attentes en prospérant dans un environnement aride et hostile.

Nos pas nous mènent à travers les dunes de sable doré jusqu’à ce site extraordinaire. Là, nous contemplons avec étonnement cet arbre ancien, dont les branches s’étendent gracieusement dans toutes les directions. Malgré les rigueurs du désert qui l’entourent, l’arbre semble plein de vie, offrant un contraste frappant avec le paysage désertique environnant.

Considéré comme l’arbre le plus sacré du Moyen-Orient, l’arbre de vie est un Prosopis cineraria de 9,75 mètres de haut qui a plus de 450 ans. D’une race supposée vivre au maximum, 80 ans, il survit en plein milieu du désert sans la proximité d’une source ou une explication rationnelle. L’arbre est abondamment couvert de feuilles vertes et comprend de hautes et fortes branches. Une analyse pédologique et dendrochronologique réalisée dans les années 1990 a conclu que l’arbre était un acacia planté en 1582.

Nous ressentons une profonde admiration envers lui, dont la présence mystérieuse défie toute explication rationnelle, certains considérant que le territoire qui abrite l’arbre fut jadis le jardin d’Eden alors que d’autres affirmant que l’arbre est protégé par Enki, un dieu de l’eau dans la religion babylonienne et sumérienne.

Tout en observant ses feuilles onduler doucement dans la brise du désert, nous nous laissons emporter par la magie et la tranquillité de cet endroit unique, jusqu’à ce qu’une famille avec enfants arrive sur place.

Les enfants grimpent sur les hautes branches et au travers de leur rire, nous permettent de prendre le temps d’apprécier pleinement ce moment de contemplation, reconnaissant la beauté et la force de la vie qui persiste même dans les conditions les plus extrêmes.

Saar

Le site archéologique de Saar est situé au nord-ouest du pays, à environ 10 kilomètres au sud de la capitale, Manama. Il se trouve dans la région de Saar, près du village éponyme.

Saar remonte à l’époque de la civilisation Dilmun, qui prospérait dans la région entre 3000 et 600 avant Jésus-Christ.

En explorant le site archéologique, sans avoir eu besoin de payer un quelconque droit d’entrée, nous sommes transportés à travers les siècles dans l’histoire fascinante du pays. Face à nous, les ruines de ce site captivant qui émergent du sol révèlent les vestiges d’une civilisation ancienne, témoignant de la richesse culturelle et de l’héritage historique de la région.

Le site était autrefois un important centre agricole et commercial, doté de systèmes sophistiqués d’irrigation et de vastes plantations. Il a été découvert au début du XXe siècle lors de fouilles archéologiques, révélant des vestiges remarquables de l’architecture et de la vie quotidienne de l’époque.

Nos pas résonnent sur les chemins de pierre usés par le temps, tandis que nous nous faisons connaissance avec plusieurs archéologues, qui patiemment, tentent de redonner vie aux vestiges qu’ils dévoilent précautionneusement.

Nous sommes émerveillés par l’ingéniosité architecturale des anciens habitants, qui ont construit des structures impressionnantes à partir de pierres soigneusement taillées.

Nous contemplons avec admiration les vestiges des maisons, des temples et des systèmes de drainage sophistiqués, qui témoignent de la vie quotidienne de la population antique. Les murs de pierre portent les traces du temps, mais conservent encore la grandeur et la potentielle splendeur de leur époque.

Fort Arad

Niché près de l’aéroport international, ce joyau architectural du XVe siècle évoque l’ère glorieuse des forts islamiques, avec ses murs imposants en pierres de corail et ses tours de guet majestueuses.

Nous pénétrons dans l’enceinte du fort, impressionnés par son architecture grandiose et son emplacement stratégique surplombant la mer et les paysages environnants.

L’entrée modique de seulement 2 euros par personne nous ouvre les portes d’un voyage dans le temps, à la découverte des siècles d’histoire qui ont façonné ce site emblématique.

À l’intérieur, nous sommes transportés à travers les époques en explorant les salles historiques et les passages voûtés du fort.

Nous déambulons le long des remparts, admirant les panoramas sublimes qui s’étendent à perte de vue.

Du sommet du fort, nous contemplons avec émerveillement la beauté saisissante des eaux scintillantes de la mer et des terres construites qui s’étendent à l’horizon.

Fort Bu Maher (Muharraq)

Le Fort Bu Maher, également connu sous le nom de Qal’at Bu Maher, constitue un site historique d’une importance capitale, niché sur la côte nord-est de l’île de Muharraq. Érigé au cours du XIXe siècle, ce fort revêtait un rôle stratégique majeur dans la défense côtière de la région ainsi que dans la sécurisation des eaux environnantes.

Construit en pierres de corail, le Fort Bu Maher séduit par son architecture imposante, caractérisée par d’épaisses murailles, d’imprenables bastions et une tour sud encore intacte. Trônant fièrement au bord de la mer, il offre une vue panoramique imprenable sur le golfe Persique, en faisant ainsi de lui un poste d’observation de premier plan contre les éventuelles attaques maritimes.

Accessible en bateau depuis le musée national, point de départ de la célèbre route de la perle classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce petit fort jouxte une superbe plage prisée des habitants locaux. Il abrite également des maquettes représentatives des magnifiques demeures du vieux quartier de Muharraq, offrant ainsi un aperçu captivant de l’histoire architecturale de la région.

Durrat al Bahrein

Située au sud du pays, d’une surface de 20 000 000 mètres carrés,  Durrat Al Bahreïn est une vaste série d’îles artificielles constituée de six atolls sur lesquels sont installés des hôtels cinq étoiles, plus de 2000 villas, un imposant port de plaisance, des zones de loisirs, des plages et des boutiques.

Nous nous posons à l’extérieur de la guérite de sécurité et admirons ces villas qui s’étendent à perte de vue en arrière de ce qui semble être un étang.

Les villas surveillées 24 h sur 24 par d’importants services de sécurité, possèdent une architecture cubique, aux façades de couleur blanche et aux lignes épurées.

Parc Adhari

Le parc Adhari est un parc d’attraction, situé autour des sources d’eau douce historiques connues sous le nom d’Ain Adhari, dans la région de Zinj.

Couvrant une vaste superficie de 165 000 mètres carrés, le parc est composé de 38 manèges d’intérieur et d’extérieur tout en comprenant un centre de divertissement familial, des restaurants et des cafés.

Dès l’entrée du parc, nous sommes enveloppés par une atmosphère de divertissement et d’excitation.  

Nos yeux s’illuminent à la vue des manèges colorés qui s’élèvent majestueusement. Nous ressentons une montée d’adrénaline en observant les visiteurs s’amuser en hurlant de joie, tandis que les plus jeunes se réjouissent à l’idée de faire un tour de carrousel.

Si les attractions ne sont pas exceptionnellement génératrices d’adrénaline, et si elles dégagent un peu ce côté délicieusement révolu, leur emplacement dans ce petit pays suffit à provoquer en nous une certaine forme de satisfaction.

Après avoir arpenté les parties attractives du parc, nous nous aventurons dans les zones plus calmes, où nous découvrons des attractions plus paisibles et relaxantes. Nous flânons le long des allées bordées d’arbres, savourant l’ambiance joyeuse et la camaraderie qui règnent en ces lieux.

Ferme royale des chameaux

À Janabiya, dans l’ouest de l’île, se trouve la ferme royale des chameaux, également connue sous le nom de Royal Camel Farm, qui abrite près de 200 camélidés qui sont en réalité des dromadaires, au cœur d’une palmeraie.

Établie dans les années 1990 sous le patronage du roi du Bahreïn, la Royal Camel Farm avait pour objectif initial de préserver et de promouvoir la culture traditionnelle liée aux chameaux dans le pays. Au fil du temps, elle est devenue un site touristique incontournable.

L’accès au site est gratuit, offrant ainsi aux visiteurs la possibilité de découvrir de près ces majestueux animaux. Pour quelques euros supplémentaires, il est même possible de monter sur les chameaux et d’acheter du lait de chamelle directement sur place.

Les visiteurs ont également la chance d’assister à des démonstrations de dressage et à des courses de chameaux, offrant ainsi un aperçu fascinant de cette tradition ancestrale. De plus, sous la tutelle d’un membre de la famille royale, les visiteurs peuvent nourrir les chameaux et en apprendre davantage sur leur mode de vie et leur importance culturelle dans la région.

L’île de Hawar

À proximité des côtes du Qatar se trouve l’île de Hawar, qui s’étend sur 18 kilomètres de longueur. Classée réserve naturelle protégée, elle abrite un palais royal, une base militaire et un hôtel 4 étoiles, le tout niché au cœur d’un désert sauvage.

Le trajet en ferry pour rejoindre l’île depuis le continent dure environ 45 minutes, offrant aux visiteurs une escapade tranquille vers ce paradis préservé.

Les plages de sable blanc qui bordent les eaux cristallines font de Hawar un véritable havre pour les passionnés de plongée et de snorkeling. Sous la surface, les visiteurs peuvent avoir la chance d’observer des tortues vertes et des dauphins à gros nez, espèces actuellement menacées.

En raison de son faible degré d’urbanisation, l’île abrite une biodiversité remarquable, avec pas moins de 150 espèces d’oiseaux ainsi que des gazelles de Bahreïn, des oryx d’Arabie et des lézards. Hawar offre ainsi aux amoureux de la nature une expérience unique au cœur d’un environnement préservé.

Zallaq

Située à l’ouest du pays, Zallaq est une destination balnéaire prisée, réputée pour ses plages de sable cristallin, ses hôtels de luxe et ses nombreux centres de divertissement.

Cette ville côtière est spécialisée dans les séjours en bord de mer et offre aux visiteurs une expérience inoubliable. Parmi les attractions les plus populaires se trouve le parc aquatique The Lost Paradise of Dilmun, qui s’étend sur une superficie de 77 000 mètres carrés. Ce parc aquatique propose plus de 20 toboggans et attractions, et il présente de manière ludique l’histoire de la période Dilmun à travers des sculptures en pierre uniques et une architecture thématique.

Au sud de Zallaq se trouve Al Areen Wildlife Park and Reserve, une réserve naturelle qui abrite et protège plusieurs espèces animales rares du monde arabe, notamment l’oryx, l’adax et la gazelle de Reem. Les visiteurs peuvent explorer cette réserve pour découvrir la faune locale dans son habitat naturel.

Avec ses plages magnifiques, ses attractions divertissantes et ses sites naturels préservés, Zallaq offre aux voyageurs une escapade balnéaire de luxe.

A’ali

Au cœur du Bahreïn, au sud de Manama, se trouve A’ali, un charmant village authentique niché aux portes du désert.

Malgré sa taille modeste, ce village abrite une richesse culturelle remarquable. Plusieurs ateliers de poterie y sont établis, où le savoir-faire se transmet de génération en génération. Les visiteurs sont invités à découvrir ces ateliers ouverts au public, où les artisans façonnent des créations authentiques en utilisant des techniques de moulage manuelles sur des tours de potier traditionnels, actionnées par le pied. Une fois les œuvres terminées, elles sont cuites dans des fours en terre cuite scellés avec des briques et de l’argile, perpétuant ainsi une tradition ancestrale.

A’ali est également renommé pour abriter un trésor archéologique : les A’Ali Burial Mounds, des tombes anciennes datant de la civilisation Dilmun. Cette nécropole, comprenant plus de 100 000 tombes, constitue un témoignage précieux de l’histoire de cette civilisation. Certaines de ces tombes, ressemblant à des buttes artificielles de tailles variables, atteignent une hauteur impressionnante de 15 mètres.

Les champs de pétrole et de gaz

En nous dirigeant vers le Sud, nous commençons en conduisant, à découvrir  les vastes étendues du Bahreïn et une sensation particulière nous envahit lorsque nous apercevons les champs de pétrole avec des inscriptions interdisant la prise de photographies, l’endroit étant considéré comme sensible. Au fur et à mesure de notre progression, les puits marqués par la présence de hauts derricks nous permettent de pénétrer dans le cœur même de l’économie de cette nation.

Nous sommes étonnés par l’ampleur de ces installations industrielles, où les puits de pétrole s’étendent à perte de vue, ponctués par les élancements des tours de forage et les structures métalliques des plateformes de production. L’atmosphère est emplie de l’odeur caractéristique de l’huile et du gaz, tandis que le sol semble imprégné de cette richesse naturelle qui a façonné le destin de tout un peuple.

C’est un mélange de fascination et de réflexion qui nous anime alors que nous contemplons ces champs de pétrole qui s’étendent à perte de vue. Nous prenons conscience de l’importance stratégique de cette ressource pour le Bahreïn, mais aussi des défis environnementaux et des questions économiques qui y sont associés. C’est une expérience qui nous amène à réfléchir sur les enjeux mondiaux liés à l’énergie et à l’avenir de notre planète.

Afin de bien marquer cette importance de l’or noir, le secteur de Djebel Al Dukhan, comprend le musée du pétrole, exposant le premier forage ayant existé dans le pays en 1932.

Nous passons cette découverte, lui préférant les champs authentiques aux abords desquels nous nous arrêtons discrètement.

Nous tentons à notre manière de comprendre le fonctionnement de ces puits et avons la chance un peu plus loin de tomber sur une exploitation de gaz, que nous reconnaissons au travers d’une grande flamme extérieure qui même à notre distance, nous procure une forte sensation de chaleur.

Ile Jarada

Surnommée « l’île cachée » du Bahreïn, Jarada est un petit paradis de sable qui émerge des eaux de la baie seulement pendant quelques heures par jour, au gré des mouvements de l’eau. Ce phénomène naturel, dépendant du coefficient des marées, fait que l’île peut tantôt se retrouver submergée par les eaux, tantôt réapparaître majestueusement.

De par sa taille réduite et son emplacement au cœur de la baie, Jarada exerce une fascination sur les habitants locaux et les touristes internationaux en quête de tranquillité et de beauté naturelle. Ses eaux cristallines et son sable fin et doré en font une destination prisée pour ceux qui cherchent à s’évader du quotidien et à se ressourcer au cœur de la nature.

Riffa

Située au sud de Manama, à environ 20 kilomètres de là, Riffa se distingue en tant que deuxième plus grande ville de Bahreïn. Son histoire remonte loin, ayant été autrefois le centre urbain de l’île et le siège du gouvernement jusqu’en 1869. Aujourd’hui, cette ville dynamique est peuplée par environ 200 000 habitants et se divise en deux parties distinctes.

À l’est, Riffa constitue le cœur commercial de la ville, abritant également la célèbre forteresse et la première université privée réservée aux femmes, la Royal Women’s University. De l’autre côté, Riffa Ouest est le centre névralgique du pouvoir bahreïni, où résident le roi et sa famille dans leur palais, ainsi que de nombreux ministres et personnalités politiques.

La forteresse de Riffa, est son bâtiment le plus important. Elle incarne un patrimoine historique emblématique. Édifiée au XVIIIe siècle par la famille royale Al Khalifa, cette structure défensive avait pour vocation de protéger la ville et ses habitants des invasions étrangères. Aujourd’hui, admirablement préservée, elle représente un exemple remarquable d’architecture militaire islamique. Ses imposants murs, ses tours de guet et ses bastions défensifs témoignent de la puissance et de la grandeur des anciens souverains du Bahreïn. Renommée Shaikh Salman bin Ahmed Fort, elle offre également une vue panoramique époustouflante sur la vallée de la Hunanaiya.

La mosquée traditionnelle (Manama)

A Muharraq, nous entrons dans une mosquée traditionnelle, dans laquelle nous sommes accueillis avec le sourire, par les fidèles peu nombreux à cette heure de la journée.

Après nous être déchaussés, nous sommes immédiatement enveloppés par une atmosphère de sérénité et de recueillement. Les tapis doux et colorés couvrant le sol ajoutent une touche de chaleur à l’espace sacré, tandis que la lumière filtrée à travers les vitraux crée des motifs enchanteurs sur les murs.

Nous observons avec respect les fidèles en train de prier, leur mouvement gracieux rythmant silencieusement leur foi. Leurs gestes empreints de dévotion témoignent de la profondeur de leur sincérité. Nous sommes touchés par la paix qui émane de cet endroit et nous prenons un moment pour nous imprégner de l’ambiance spirituelle qui règne dans la mosquée.

Bahrain International Circuit

Alors que nous nous rapprochons de Sakhir, au sud de Manama, non loin de l’aéroport international du pays, nous parcourons une partie des pistes du Bahrain International Circuit avec notre véhicule et pouvons nous imaginer les sensations ressenties par les pilotes dont la vitesse dépasse de 4, voire de 5 fois notre cinétique d’avancée.

Il nous faut ensuite garer notre véhicule et découvrir à pied les infrastructures impressionnantes de ce circuit.

La piste de classe mondiale s’étend sur 5,4 kilomètres, offrant une succession de virages rapides, de lignes droites et de zones de freinage exigeantes. Homologuée par la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) pour accueillir des courses de Formule 1 et d’autres compétitions automobiles prestigieuses, elle respire la passion de la course.

En explorant les infrastructures modernes du circuit, nous découvrons des stands de course impeccables, des garages bien équipés, des salles de conférence, des tribunes offrant une vue imprenable, des espaces VIP élégants, des restaurants proposant une cuisine variée, des boutiques de souvenirs où nous dénichons quelques trésors, et des aires de divertissement pour prolonger le plaisir au-delà des courses.

Qal’at al-Bahrain

Sur les terres chargées d’histoire du site archéologique de Qal’at al-Bahreïn, situé dans le district du village d’Al Qalah, à quelques kilomètres à l’ouest de Manama, nous sommes enveloppés par une atmosphère mystérieuse et envoûtante, alors que nous nous aventurons parmi les vestiges anciens qui témoignent du passé glorieux de la civilisation Dilmun.

Les ruines datant de l’âge de bronze s’étendent devant nous, révélant les fondations d’un port qui fut autrefois la capitale de cette ancienne civilisation. Nous contemplons les strates les plus anciennes du tell, découvertes sous les imposantes fondations d’un fort portugais du XVIe siècle, dressé sur le sommet de la colline.

L’entrée du site archéologique est libre, et nous nous aventurons à travers les vestiges correctement préservés de la métropole et du fort. Les murs majestueux et les portes en pierre nous transportent dans un autre temps, nous plongeant au cœur de l’histoire ancienne de Bahreïn.

Nous sommes entourés de palmeraies et de jardins traditionnels, qui ajoutent une touche de verdure à ce paysage empreint de mystère. Les parfums des plantes et des fleurs flottent dans l’air, créant une atmosphère paisible et sereine alors que nous explorons ce site fascinant.

Manama

Dans le nord-est du pays, Manama, peuplée de 700000 habitants, est la capitale du Bahreïn. Ville moderne, elle  incarne une communion entre modes de vie au goût du jour et traditions séculaires.

Comme nombre de grandes villes du Moyen-Orient, Manama est très étendue et de fait, ses attractions nécessitent un déplacement entre elles qui ne peut être fait qu’en voiture ou en bus.

Nous faisons connaissance avec la ville en découvrant son front de mer qui nous donne l’occasion de bénéficier d’une formidable vue sur les grandes tours de son quartier économique, qui émergent et semblent pourfendre le ciel.

Nous rejoignons ensuite le marché central. Les étals débordent de fruits frais, de légumes colorés, et d’épices exotiques. L’air est empreint du parfum enivrant des herbes aromatiques et des mélanges d’épices. Nous goûtons aux délices locaux, dégustant des pâtisseries sucrées et des spécialités culinaires traditionnelles.

Au détour d’une ruelle, nous découvrons un marché aux poissons animé, où les pêcheurs vendent leur prise du jour dans une ambiance authentique et pittoresque. Les étals débordent de poissons frais, de crustacés et de fruits de mer, offrant un spectacle coloré et appétissant.

Nous franchissons ensuite la porte Bab Al Bahreïn sur l’avenue du Gouvernement, qui présente des caractéristiques architecturales islamiques.

Si son rez-de-chaussée abrite le bureau d’information touristique et une boutique d’artisanat, le monument qui se compose d’une immense arche, est souvent désignée comme l’entrée du souk de Manama dans lequel nous nous rendons.

Les commerçants, habiles dans l’art de la négociation, tentent de nous séduire avec leurs offres alléchantes, créant une ambiance joyeuse et animée.

Les senteurs enivrantes des épices et des herbes flottent dans l’air, tandis que le bruit des conversations animées et des transactions commerciales remplit nos oreilles. Nous nous laissons emporter par l’atmosphère vibrante et colorée de ce marché traditionnel, découvrant à chaque coin de rue de nouvelles merveilles à admirer et à explorer.

Dans l’effervescence du souk de Manama se niche le temple Sri Krishna, le plus vaste sanctuaire hindou du Moyen-Orient. Ses teintes chatoyantes et l’animation qui l’anime nous plongent dans une atmosphère exotique envoûtante.

Au milieu de ses nombreuses mosquées traditionnelles, la Mosquée Al Fateh se distingue par sa grandeur imposante. S’étendant sur 6 500 mètres carrés, elle peut accueillir plus de 7000 fidèles. Sa coupole, la plus vaste au monde en fibres de verre avec un diamètre de 25 mètres, témoigne de son importance. Les éléments de sa construction, du bois de teck d’Inde aux lustres d’Autriche en passant par les globes de lampes de la verrerie de Biot en France, reflètent une fusion harmonieuse de cultures.

Un peu excentrée, la Mosquée Al Khamis, érigée en 692, revendique le titre de plus ancien sanctuaire du monde arabe. Ses deux minarets jumeaux en font une icône architecturale emblématique.

Quant au Musée National de Bahreïn, il se dresse comme un gardien de l’histoire et de la culture du royaume. Fondé en 1988, ce vaste complexe de 28 000 mètres carrés abrite des expositions consacrées à l’archéologie, à la culture et à l’histoire du pays, offrant aux visiteurs une immersion captivante dans le passé et le présent de Bahreïn.

La ville compte également un quartier plus moderne, constitué de tours imposantes et de centres commerciaux modernes. Dans notre exploration du quartier économique de Manama, nous sommes éblouis par l’impressionnante silhouette des tours qui s’érigent majestueusement vers le ciel. Leurs formes audacieuses et leurs façades modernes témoignent de la vitalité économique de la ville et de son statut de centre financier régional.

Le World Trade Center en est le plus célèbre.

Doté de 2 voiles de 50 étages, chacune mesurant 240 mètres de hauteur, reliées par trois ponts de 30 mètres équipés chacun d’une éolienne, il abrite le Moda mall, l’un des plus grands centres commerciaux de luxe du monde.

Dès notre entrée, nous sommes accueillis par le raffinement du marbre qui orne les espaces et lui confère une atmosphère de grandeur.

Les boutiques de luxe alignées le long des allées proposent une sélection exquise de produits haut de gamme, attirant les amateurs de mode et de style. Entre les étalages étincelants et les vitrines élégantes, nous nous laissons emporter par le prestige et l’élégance qui imprègnent chaque recoin de cet univers commercial sophistiqué

The Avenues, quant à lui, est le plus grand centre commercial de Manama. Doté d’un emplacement unique en bord de mer s’étendant sur 1,5 kilomètres dans le quartier de Bahrain Bay, il possède une superficie de 40 000 mètres carrés et comprend 130 magasins, la moitié des emplacements étant réservés aux restaurants et aux cafés.  

Pour effectuer des achats, le black 338, également appelé Adliya 338, est un petit quartier piéton au sud de la ville, mélange de street art, de sculptures contemporaines à ciel ouvert, de galeries d’exposition, de restaurants et de bars.

Conclusion

Notre voyage au Bahreïn laisse derrière nous une multitude de souvenirs riches en découvertes et en émotions. Des ruelles animées du souk de Muharraq aux somptueux temples et mosquées qui témoignent de la diversité culturelle du pays, en passant par les vestiges historiques, chaque étape de notre périple a été marquée par la beauté et l’authenticité de ce pays insulaire.

Nous nous sommes imprégnés de l’atmosphère envoûtante des marchés traditionnels, avons exploré des sites chargés d’histoire et avons été émerveillés par la splendeur des paysages. Les rencontres chaleureuses avec les habitants nous ont permis de mieux comprendre la culture et les traditions locales, enrichissant ainsi notre expérience dans cette région du monde qui a tant à offrir.