Dhekelia : les incontournables de ce territoire sur l’île de Chypre

Situé dans le Sud de l’île de Chypre, entre les villes de Larnaca et Ayia Napa, Dhekelia, est un territoire particulier puisque dépendant du Royaume-Uni, à l’instar de l’autre territoire britannique de l’île : Akrotiri. Tout aussi méconnu, ce territoire qui ne paye pas de mine est souvent oublié des visiteurs. C’est pour cette raison également que les informations le concernant sont rares sur Internet. Pourtant, il possède de nombreux incontournables que nous vous présentons au sein de cet article.

Chypre est une île particulière, puisqu’elle possède en son sein quatre entités dont la République de Chypre, état intégré dans l’Union européenne et la République Turque de Chypre du Nord, état composant 38 % du territoire, mais n’étant pas reconnu par la communauté internationale.

Mais si la République de Chypre qui occupe le Sud de l’île en possède la majorité du territoire, elle doit le partager en deux endroits avec Akrotiri et Dhekalia, deux bases militaires britanniques incorporées en tant que Territoire d’Outre-Mer du Royaume-Uni. Par ailleurs, les seuls territoires d’Outre-Mer méditerranéens du Royaume. C’est dire s’ils sont importants aux yeux du gouvernement britannique.

Ainsi, durant notre périple sur l’île de Chypre, nous avons souhaité découvrir tous les territoires présents. Cet article vous présente ainsi de manière complète les incontournables de Dhekalia. Les informations sur ce territoire étant rares sur Internet et dans les guides de voyage, cet article vous permettra d’y préparer votre séjour en vous présentant les sites les plus emblématiques de cette base britannique qui fait partie de la Western Sovereign Base Area (WSBA).

Situé dans le Sud, entre les villes de Larnaca et Ayia Napa, Dhekelia, d’une surface de 81 kilomètres carrés, abrite le 2e Bataillon Royal Anglian Regiment. Outre la frontière partagée avec la république de Chypre, Dhekelia est frontalière d’une zone tampon sous administration de l’ONU et d’une frontière avec la zone sous administration de la République Turque de Chypre du Nord.

Le territoire est constituée d’une grande superficie terrestre accolée à la Mer Méditerranée ainsi que d’une enclave dans  le secteur d’Ayios Nikolaos dépendant de la base britannique de Dhekelia, à laquelle elle est reliée par un corridor prolongeant la zone tampon des Nations unies au sein de la république Turque de Chypre du Nord. Les deux parties du cantonnement sont reliées par un étroit couloir comprenant une route.

Sur son territoire, Dhekelia possède quatre enclaves sous souveraineté chypriote formées par les villages de Xylotýmvou et d’Ormidhia, ainsi que par les deux parties de la centrale électrique de Dhekelia.

Le statut de Dhekelia ainsi que celui d’Akrotiri, l’autre base britannique située plus à l’Ouest entre Pissouri et Limassol, a été défini par les accords de Londres le 19 février 1959 entre le Royaume-Uni, la Grèce et la Turquie, accords signés au moment de l’accession de l’île à l’indépendance, les Britanniques souhaitant conserver Dhekelia en Méditerranée comme base stratégique.

Quand bien même le Royaume-Uni ne paye plus depuis longtemps les indemnités d’occupation dues à la République de Chypre, les soldats britanniques sont présents aux côtés de l’ONU pour assurer le maintien de la zone tampon qui sépare le pays avec la République Turque de Chypre du Nord.

Malgré la signature en 2002 d’un accord garantissant l’interdiction par le Royaume-Uni de toute exploitation autre que militaire des deux bases et transmettant la gestion nationale des terres agricoles à l’autorité de la République de Chypre, de nombreux chypriotes réclament la restitution de ces territoires.

Pourtant, rejoindre le territoire de Dhekelia est d’une facilité déconcertante. Il n’y a pas de frontières clairement établies et aucun contrôle n’y est effectué. Les Chypriotes qui y travaillent sont nombreux et mis à part quelques passages de véhicules militaires, rien ne laisse présager que le visiteur ne se trouve pas dans la République de Chypre. Si les lois qui sont appliquées sur le territoire sont britanniques, elles proviennent pour une grande part d’entre elles des différents codes chypriotes en vigueur.

Nous avons ainsi passé un long moment sur le territoire afin d’en déceler les trésors et nous vous rapportons dans cet article, les incontournables à découvrir.

Pour vous faire une idée plus précise du territoire, n’hésitez pas à vous rendre sur notre récit photographique qui vous présente de manière détaillée et complète, sous forme d’une photothèque chronologique, notre séjour à Dhekelia :  https://hors-frontieres.fr/dhekelia-chypre-recit-de-voyage/

Pour découvrir les incontournables d’Akrotiri, l’autre base militaire britannique, rendez-vous sur le lien suivant : https://hors-frontieres.fr/akrotiri-sur-lile-de-chypre-les-incontournables/

Cessac beach

Située au Sud du territoire, Cessac beach qui se trouve à côté de la base britannique Dekelia est l’une des rares plages du territoire.

Après avoir garé notre véhicule sur le parking attenant, nous pouvons arpenter tranquillement les rives de cette côte agréable constituée de sable fin, rives sur lesquelles se trouvent quelques transats et parasols.

La largeur de la bande de sable n’est ainsi pas grande et très rapidement, nous nous retrouvons les pieds dans une eau cristalline peu profonde qui a le mérite du fait de sa profondeur, de se voir doter de températures agréables.

Aux abords de la plage, fréquentée par quelques familles de militaires anglais en présence sur le territoire, des fast-foods ainsi qu’un hôtel.

The Chapel of Agios Nikolaos

A proximité de la plage Cessac, la chapelle Agios Nikolaos est construite en hauteur, sur un monticule surplombant un petit port de pêche, dans lequel plusieurs bateaux sont à quai.

Basilique constituée d’une seule pièce, le bâtiment est conçu en briques apparentes et entourée d’une rambarde de couleur noire. Chapelle résolument moderne, les pierres lisses qui la constituent l’entourent en lui donnant un côté modeste.

L’angle du Sanctuaire est semi-circulaire. Son toit est constitué d’un demi-dôme en tuiles.  L’entrée de l’église est une porte simple avec un linteau de porte voutée.

La chapelle présente une belle cloche à son sommet, l’ensemble étant surplombé par une belle petite croix posée à la limite extérieure du toit.

Dasaki Achnas

Au cœur du territoire, Dasaki Achnas, peuplée d’un peu plus de 2000 habitants est considérée comme une nouvelle municipalité, conçue en 1974, après l’invasion turque qui a obligé les habitants d’Achna, un village s’étant trouvé dans le district de Famagouste au sein de la République Turque de Chypre du Nord, à fuir leurs habitations.

Les habitants d’Achna ont alors construit un village de tentes provisoire dans la forêt d’Achna appelée également : « Dasaki tis Achnas », à quelques centaines de mètres de leur ancien village, et ont ensuite commencé à construire un nouveau village : «  Dasaki Achnas » , à proximité de l’ancien emplacement, dans les limites de la Zone de base souveraine de Dhekelia.

Ainsi, en entrant dans la ville, nous découvrons une bourgade moderne, dont la rue principale est essentiellement constituée de commerces et de bars. Nous rejoignons la place centrale de la ville et découvrons une église conçue en forme d’une grande tente, rappel de l’histoire tragique vécue par les habitants. L’église, considérée plutôt comme une chapelle comporte nombre de statues représentant des humains aux visages horrifiés, dont une femme d’un certain âge couchée sur le sol en position semi-fœtale.

Cette exposition est fortement prenante émotionnellement parlant et en rejoignant le cœur du bâtiment, d’autres statues qui semblent être des humains piégés dans leur situation d’effroi nous accompagnent.

La chapelle est entourée par un monument commémoratif, ainsi que par plusieurs stèles de soldats tombés lors de la guerre.

CTO public beach

A l’Ouest du territoire, la plage CTO public beach est un prolongement de la côte chypriote qui ne se trouve qu’à quelques kilomètres.

Partagée entre une partie publique et une partie privée, CTO public beach possède de nombreux commerces et restaurants qui proposent de la petite restauration et des transats.

La côte est dynamique, mais moins fréquentée que la partie chypriote qui ne se trouve qu’à quelques kilomètres.

Constituée de sable gris et d’une eau à température agréable, la plage est surtout fréquentée par des familles qui profitent de la faible profondeur de l’eau pour y venir avec des enfants de bas âge.

Certaines parties de la plage sont surveillées par des maîtres-nageurs équipés du matériel de premiers secours d’avril en octobre.

Sur la partie publique, il n’est pas rare de croiser des pêcheurs s’adonner à leur activité avec plus ou moins de réussite.

Holy monastery of Agios Raphael et Agia

Dans le Coeur du territoire, nous rejoignons le monastère Agios Raphael et Agia, situé à 1 kilomètre du village Xylotympos. Nous garons notre véhicule sur le parking qui lui fait face et pouvons prendre le temps de découvrir un des sites les plus emblématiques de Dhekelia.

Construit sur la base de la chapelle d’Agia Marina qui  existait déjà dans cette zone depuis le XIVe siècle, le monastère dans sa forme actuelle fut sorti de terre en 1989 avec l’ajout de plusieurs bâtiments : le Synode, la salle à manger, la cuisine et les réserves, qui permirent dès 1991, d’accueillir des sœurs.

Avant la fin des travaux, fut entrepris en parallèle en 1989, la construction de la petite église des Saints Raphaël, Nicolas et Irène, au Sud de la chapelle d’Agia Marina.

Face à nous, reconnaissable au travers de sa façade orange, l’église comporte une grande entrée dans laquelle nous nous engouffrons. Nous pouvons ainsi découvrir un intérieur riche, dont le sol en marbre renforce son côté grandiloquent. Sur le mur de l’autel, de nombreuses icônes liturgiques.

A droite de l’église, se trouve l’ancienne salle synodique, qui sert aujourd’hui de demeure, d’accueil et d’hébergement des pèlerins. À côté du manoir, la petite église des Saints Nouveaux Martyrs adaptée aux offices quotidiens de jour et de nuit, comporte en ce qui la concerne, un intérieur bien plus sobre, véritable appel au recueillement.

A l’Est du monastère se trouvent la grande salle à manger, une salle d’attente plus petite ainsi que la chapelle d’Agia Methodia tandis que le Nord accueille sept cellules, une petite maison d’hôtes, un bureau et une sacristie.

A l’Ouest du Monastère, se trouvent la maison des hôtes, la salle synodale et la librairie, marché du Monastère.  En nous rendant dans une petite salle, nous faisons connaissance avec une sœur qui s’occupe de la vente d’objets religieux aux différents visiteurs qui ont fait l’effort de se rendre jusqu’au monastère. La soeur possède un visage radieux et un sourire sincère. Nous sympathisons. Elle nous explique qu’elle provient d’Ouganda et qu’elle se plaît dans cet endroit reculé dans lequel elle peut s’adonner à la prière.

Centrale électrique

Aux abords de la chapelle of Agios Nikolaos, nous pouvons apercevoir la centrale électrique de Dhekelia, qui malgré son nom est gérée par l’Electricity Authority of Cyprus, en se trouvant dans deux enclaves chypriotes au sein du territoire.

Malgré tout, l’endroit duquel nous la voyons se trouve sur le territoire britannique et c’est pourquoi nous l’englobons au sein des incontournables de Dhekelia.

La centrale électrique de Dhekelia : « Dhekelia Power Station », est une centrale thermique au fioul destinée à la production d’électricité. La centrale électrique en elle-même est située en bord de mer sur un petit promontoire possédant des installations portuaires et de stockage du fioul. Elle se trouve face à une autre enclave chypriote qui comprend un petit hameau de quelques dizaines d’habitations avec lequel elle est reliée par une route secondaire qui longe le littoral.

Sa capacité est de 460 Mega Watts. Elle est équipée de six turbines à vapeur de 60 Mega Watts chacune et de six turbines diesel d’environ 17 Mega Watts chacune.

Intégrée dans un paysage assez plat, la centrale émerge au travers de ses 6 cheminées qui dégagent dans l’atmosphère, une fumée compacte et opaque, les cheminées étant reconnaissables grâce à leur alternance de deux couleurs : rouge et blanche.

Red Cliffs

Pour rejoindre les Red cliffs, qui se situent dans le Sud Est du territoire, il nous faut emprunter une route de terre et tenter quand bien que mal de nous situer sur notre plan.

Après avoir passé plusieurs points de passage, dont le drapeau rouge des militaires britanniques sont baissés, il est possible pour le visiteur de traverser une zone d’entraînement et de se rapprocher de la côte, parsemée de hautes falaises.

Si ces falaises ne sont pas rouges, contrairement à la terre de cette partie du territoire, elles présentent une hauteur intéressante qui permet de découvrir en leurs contrebas, une eau cristalline.

Le long de la côte, quelques véhicules militaires abandonnés représentent un véritable terrain de jeu.

L’intérêt de cette partie du territoire réside également en la présence de nombreux agriculteurs, qui possèdent les droits d’exploitation de cette terre fertile.

C’est ainsi qu’au détour d’un chemin, nous rencontrons deux d’entre eux, qui à l’aide d’un petit tracteur sans âge ramassent des choux qu’ils placent dans des cageots en plastique.

Un peu plus loin, nous faisons connaissance avec un berger et son grand troupeau de boucs et de chèvres.

Laissant paître ses animaux, il les surveille de loin alors que ces derniers, indisciplinés, tentent de faire une razzia sur un arbre présent dans un champ.

Tel un essaim de sauterelles ravageuses, les animaux se lancent à corps perdu dans une quête de nourriture salvatrice.

Conclusion

Quand bien même Dhekelia présente une superficie plus étendue que sa consœur Akrotiri, ses incontournables en sont cependant moindre numériquement parlant. Mais moindre ne veut pas dire dénués d’intérêt, bien au contraire.

Ainsi, nous avons pu parcourir une grande partie de ce territoire en quête de sites emblématiques et avons pu bénéficier d’un accueil chaleureux, aussi bien des Chypriotes présents que des britanniques qui y travaillent.