La croisière : la meilleure manière de découvrir les Caraïbes

Le soleil, la farniente, mais également la sensation de vivre un moment privilégié, des vacances idéales, un repos mérité, les Caraïbes, essentiellement en ces temps difficiles sont un des derniers remparts à la morosité ambiante, au stress engendré par une profusion d’informations anxiogènes. Mais, pour en profiter pleinement et avoir réellement l’impression de tout couper, de faire une pause, la croisière dans les Caraïbes  se révèle être le meilleur moyen de les découvrir.

Les Caraïbes sont une région des Amériques comprenant la mer des Caraïbes, ses îles et les côtes américaines. Située en grande partie sur la plaque des Caraïbes, la région compte plus de 700 îles, réparties en une multitude d’états soumis à des régimes variés, allant de la souveraineté partielle à l’indépendance totale.

La géographie des Caraïbes est essentiellement tropicale et si ces îles intrinsèquement du fait de leur qualification structurelle englobent toutes, des plages de sable fin et une eau cristalline, elles possèdent chacune une identité propre et des spécificités qui méritent d’être découvertes, un voyage nécessitant irrémédiablement une logistique fortement coûteuse si tant est que la visite de ces îles soit un tout petit peu exhaustive.

A. Comment visiter les Caraïbes ?

31 états composent ainsi les Caraïbes et en visiter une grande partie nécessite à l’instar d’une découverte de pays continentaux plus grands, une organisation dispendieuse et chronophage : réserver un billet d’avion ou un ferry inter-îles lorsque cette possibilité est offerte, réserver un hôtel ou un appartement, préparer son circuit, louer un véhicule ou trouver un chauffeur… et indéniablement se déplacer avec ses bagages.

Autant dire qu’avec un nombre important d’îles, majoritairement assez petites et qui se découvrent rapidement, cette préparation est nécessairement un véritable parcours du combattant.

Pour cette raison et pour l’avoir testé à de nombreuses reprises, les caraïbes sont particulièrement adaptées aux croisières qui permettent de bénéficier d’une organisation bien moins stricte et stressante pour préparer un voyage qui revêtira concomitamment une possibilité d’alternance entre farniente et repos rendue possible par un transport au sein d’un bateau et une découverte de plusieurs îles pour un dépaysement bien plus optimal.

Et les îles des Caraïbes qui majoritairement en une journée se découvrent dans leur globalité, rendent possibles ce modèle de voyages.

Les croisières dans les Caraïbes se trouvent en outre bien plus économiques qu’un voyage en indépendant puisque les voyageurs n’ont plus à se soucier des déplacement inter-îles, des chambres d’hôtel et généralement des repas du soir et du matin, compris dans les offres des compagnies qui proposent des pensions complètes. Pour ceux qui souhaitent rester sur le bateau lorsque ce dernier est à quai, il est évident que le déjeuner sera tout autant compris dans le packaging.

Ces avantages financiers sont également complétées par une facilité logistique au travers des passages de frontières dans les îles des caraïbes et du transport des bagages ; les passages des frontières étant effectués dans les ports de débarquement, les voyageurs n’ont à avoir sur eux que leur carte d’accès du navire, qu’ils présentent à l’officier d’immigration, leur économisant ainsi le remplissage des formulaires d’immigration et douaniers, la transmission des identités des passagers étant effectuée par les membres d’équipage du bateau même. Le voyageur vivant sur le bateau, il va sans dire que ses bagages patientent dans sa cabine, le temps de son escale.

En ce qui concerne la découverte des îles des Caraïbes, deux solutions s’offrent aux croisiéristes. Soit, ils effectuent des excursions clefs en main en réservant directement du bateau. Dans ce cas, ils n’ont pas à se soucier de ce qu’ils souhaiteraient découvrir, ce choix étant fait sur catalogue. Cette solution un peu plus onéreuse offre cependant une tranquillité d’esprit totale. Elle présente néanmoins l’inconvénient de découvertes plus restrictives, cette restriction étant compensée par l’optimisation de visites du fait de la gestion du transport vers le lieu convoité par les compagnies ainsi que par leur collaboration avec des professionnels qualifiés connus avec lesquels elles ont l’habitude de travailler.

L’autre solution consiste pour les vacanciers à ne profiter des bateaux qu’en tant qu’entité de transport, de séjour et de restauration et lors des débarquements qui ont lieu chaque matin, mis à part lorsque le bateau se trouve en pleine mer, de quitter le port par ses propres moyens, soit pour rejoindre la grande ville dans laquelle il se trouve, soit de réserver un chauffeur de taxi à la journée pour découvrir plus en profondeur l’île. Dans ce cas, se regrouper avec d’autres voyageurs rencontrés sur le bateau permet de réduire fortement le coût de cette prestation. Par exemple, un chauffeur demandant 100 euros pour sa contribution journalière qui inclue sa conduite, la location de son véhicule et le carburant ne verrait pas changer ce montant, que les vacanciers soient deux, quatre ou cinq. Par contre pour les vacanciers, à cinq, la facturation passerait à 20 euros, soit une somme imbattable pour une telle prestation à la journée dans un territoire étranger. Et dans ce cas, pas besoin de se soucier du chemin ou des incontournables à découvrir, les chauffeurs connaissant généralement leur île par cœur. Seule obligation pour les voyageurs : être rentrés avant le départ du bateau.

Petite anecdote :

Dans les caraïbes, en République Dominicaine, lors de ma première visite du pays, nous avons choisi avec plusieurs voyageurs un taxi de neuf places, ce qui nous a coûté à tous, la somme modique de 15 euros par personne. Après avoir visité Saint-Domingue, nous avons rejoint le Nord de l’île afin d’y découvrir des sites grandioses. Cependant, au moment de retourner au port, nous avons subi coût sur coût une panne et une tempête tropicale, créant en nous l’angoisse de louper notre départ, qui miraculeusement en ce jour a subi un retard aléatoire, ce qui nous a permis d’arriver à temps. Mais je me rappellerai toujours du stress et du fou rire nerveux échangé durant le trajet du retour, lorsque les yeux rivés sur nos montres, nous nous demandions comment il serait possible de faire sur des routes de campagne 150 kilomètres en une heure alors que l’application GPS de nos téléphones nous indiquait quatre fois plus de temps. Encore aujourd’hui, j’ai cette vague impression que nous avons emprunté ce jour-là, une faille spatio-temporelle qui nous a permis d’être rentrés à temps à bon port… au sens propre comme au sens figuré.

B. Les deux types de croisières possibles

Grosso modo, deux types de croisières existent et facilitent la découverte des Caraïbes.

Les premières croisières dans les Caraïbes sont effectuées par des grands groupes internationaux ; elles représentent les croisières dites généralistes ou métaphoriquement considérées comme : « industrielles » Elles représentent l’avantage d’un coût de voyage pour le consommateur plus faible et subséquemment, elles embarquent pour être rentables une quantité importante de voyageurs. Indéniablement, vu la taille des bateaux, ces derniers ne peuvent accoster partout, puisqu’une hauteur minimale de mouillage est nécessaire, ce qui exclut de facto de leurs itinéraires des îles moins touristiques. En outre, ces croisières non personnalisées à bas coût requièrent une logistique et une consommation de carburant bien plus importante, obligeant les compagnies à une uniformisation des prestations et à une économie des dépenses.

Les deuxièmes croisières sont dites spécialisées ou à taille humaine. Qu’il s’agisse de catamarans ou de bateaux à moteur léger, elles sont réservées aux vacanciers qui souhaitent un traitement adapté et permettent une découverte des îles des Caraïbes en toute sérénité, dans des conditions idéales. Généralement, elles proposent des prestations hautement qualitatives, voire luxueuse, qu’il s’agisse des cabines, de la restauration ou des activités prévues.

 

C. La compagnie du : « Ponant » idéale pour découvrir les Caraïbes

Parmi ces compagnies dites : « spécialisées », la compagnie du : « Ponant », une compagnie mondialement reconnue pour ses croisières polaires, possède une longueur d’avance en proposant des itinéraires de découverte des Caraïbes à bord de navires nouvelles générations dotés d’équipements innovants et respectueux de l’environnement, de salons largement ouverts sur l’extérieur, de piscines modernes et de salons sous-marins multisensoriels. Le tout, pour une expérience de croisière hors du commun à bord de navires aux prestations luxueuses.

 Pour plus de confort, les bateaux de la compagnie accueillent en moyenne moins de 200 passagers assistés de 120 membres d’équipage. La centaine de cabines et suites qui les reçoivent ont toutes été pensées pour offrir un confort maximal et le ratio de 1 employé pour 2 passagers est irrémédiablement un gage de qualité, l’humain primant sur les économies de marché, ce qui va sans dire que les services proposés par la compagnie sont personnalisés et adaptés pour tous les voyageurs qui sont en recherche d’une qualité d’accueil sans écueil.

Allant de 1 à 2 semaines, les croisières proposées par la compagnie sur des bateaux aux doux noms voyageurs : Le Dumont d’Urville, le Bellot, le Champlain sonnent doucement à l’oreille comme un appel au voyage.

En outre, pionnier dans le tourisme durable, la compagnie a fait de l’éco-responsabilité l’étendard de sa philosophie. Une ambition mise en avant dans chacun des itinéraires qu’elle propose. Cette démarche, qui indique le caractère prioritaire du respect de la nature et des peuples s’illustre au travers de certifications et labels internationaux ainsi que par le biais d’engagements étudiés et récompensés par des organismes reconnus et experts en la matière. Et ce depuis plus de 30 ans.

Ainsi, entre les abandons du fuel lourd, les études d’impact environnemental, la limitation de la vitesse moyenne des navires et la création en 2018 de sa fondation éponyme, la compagnie du : « Ponant » s’implique activement pour développer un tourisme soucieux de l’environnement et des rapports humains. Les itinéraires sont pensés en concertation avec les autorités locales et les vacances des passagers fusionnent les interactions avec les populations autochtones et les visites pures. Une symbiose intéressante des yeux et du cœur.

 

D. Les incontournables des Caraïbes

De primes abords, il eut été plus simple de vous présenter les incontournables des Caraïbes. Néanmoins, chaque île étant unique, il est plus judicieux de vous énumérer avec concision, chaque état les composant et pour chacun d’entre eux, les sites majeurs pour vous faciliter le choix de votre future croisière.

1. Anguilla (Royaume-Uni)

Dépendance du Royaume-Uni, Anguilla est un territoire britannique d’Outre-Mer de 102 km² situé non loin de l’île de Saint-Martin. Ayant pour capitale The Valley, l’île comprend outre ses plages de sable fin, le parc national de Fountain cavern qui mérite un intérêt certain.

2. Antigua-et-Barbuda

État des Antilles ayant pour capitale Saint John’s, situé à 50 kilomètres de la Guadeloupe, il est composé de deux îles Antigua et Barbuda ainsi que d’îles plus petites.

Dans les incontournables se trouvant principalement sur Antigua, le Nelson’s Dockyard, chantier naval historique d’English Harbour inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Il convient également de ne pas oublier le site de Betty’s hope, une ancienne plantation de sucre aujourd’hui ouverte à la visite.

Parmi les sites naturels, le Devil’s bridge, sorte de côtes rocheuses ciselées appréciées par les pêcheurs locaux.

La plage de Valley Church saura quant à elle satisfaire les amateurs de territoires paradisiaques, avec ses petites boutiques en bois et son sable blanc.

3. Aruba (Pays-Bas)

État autonome néerlandais située au large des côtes du Venezuela, ayant pour capitale Oranjestad, Aruba a pour superficie 193 km² et possède peu de végétations tropicales ; l’île est principalement appréciée pour ses plages de sable blanc et son eau turquoise. Son patrimoine historique n’est cependant pas en reste, l’île comportant nombre de musées et d’édifices religieux. Le phare California aux abords de la plage Arashi attire en outre nombre de touristes chaque année.

4. Bahamas

Composés de 700 îles, les Bahamas sont un état indépendant, membre du Commonwealth ayant pour capitale Nassau. Synonyme de vacances paradisiaques, le territoire disséminé sur environ 260 000 km²est mondialement connu pour la beauté de ses côtes sablières et la protection accordée à ses hectares marins et terrestres, qui permettent de sauvegarder un patrimoine naturel unique : Grand bahama, Abaco, Andros, New providence, îles Exumas, Coception, Crooked island, Little Inagua et Great Inagua. Les monuments intéressants à découvrir sont composés de musées, d’édifices religieux, de phares et de forts séculaires.

5. Barbade

État insulaire qui a fait le choix en 2021 de quitter le groupement du Commonwealth auquel il était associé afin de devenir une république unitaire, la Barbade qui a pour capitale Bridgetown est un incontournable des Caraïbes, apprécié à la fois pour ses plages que pour son patrimoine historique dont la Saint John Parish church. Parmi les endroits à découvrir absolument, le marché aux poissons Berinda Cox permettra de vivre en immersion la vie locale riche et colorée et les villes plus petites donneront la possibilité de rencontrer une population chaleureuse ayant le cœur sur la main. Le rocher de Bathsheba et le Barclays park viendront parfaire la découverte d’une île d’une beauté absolue.

6. Bonaire (Pays-Bas)

Communauté néerlandaise à statut particulier, l’île de 288 km² ne comprend que deux localités : Kralendijk et Rincon. Situé à 88 kilomètres du Venezuela, Bonaire est entourée d’une barrière de corail et tire sa renommée de la plongée sous-marine et de ses colonies de flamands roses et de ses ânes sauvages qui peuplent le parc national de Washington Slagbai. Parmi le patrimoine civil, des musées, des édifices religieux et les cabanes d’esclaves de la ville principale permettront de découvrir une autre facette de ce territoire surprenant.

7. Îles Caïmans (Royaume-Uni)

Territoire britannique d’Outre-Mer, les îles Caïmans situées non loin de Cuba sont surtout connues pour être un paradis fiscal. Néanmoins, ce territoire composé de trois îles : Grand Cayman, Little Cayman et Cayman Brac proposent des trésors insoupçonnés, dont nombre de musées visitables dans la capitale : George Town. Le Cayman Turtle centre permet aux visiteurs de faire la rencontre avec les tortues et la plage de Seven Mile de 35 kilomètres de long offre aux adeptes de la baignade des conditions idéales. Toujours à Gran Cayman, l’enfer, formation géologique particulière comblera de bonheur les adeptes de sites grandioses. Les îles Caïmans sont dotées de 365 sites de plongée. Ainsi, des récifs coralliens aux bancs de sable couverts par les raies, il y a beaucoup de merveilles sous-marines qui valent la peine d’être explorées. L’un des sites de plongée les plus populaires est l’USS Kittiwake, qui se trouve à 18 mètres sous la surface de l’eau. A Starfish point, le visiteur pourra nager au milieu de près de 2000 espèces d’étoiles de mer.

8. Cuba

République de primes abords connue pour la base américaine de Guantanamo, ses cigares et son régime politique, Cuba qui s’ouvre depuis peu aux visiteurs du monde entier est la première des îles des Caraïbes en termes de superficie.

Outre La Havane, l’île comprend sept sites culturels et deux naturels classés au patrimoine mondial : centre historique de Camagüey, centre historique urbain de Cienfuegos, château de San Pedro de la Roca à Santiago de Cuba, paysage archéologique des premières plantations de café du sud-est de Cuba, Trinidad et la vallée de Los Ingenios, vallée de Viñales, Habana Vieja et son système de fortifications, parc national Alejandro de Humboldt et parc national Desembarco del Granma.

Mais c’est en ne préparant aucune visite et en se laissant surprendre, cheveux au vent dans une cabriolet des années 1960 qui peuplent les routes cubaines, que le visiteur pourra réellement saisir l’ambiance si particulière et unique du pays.

9. Curaçao (Pays-Bas)

État autonome au sein de la République des Pays-Bas, et situé non loin du Venezuela, le pays compte plus de 150 000 habitants et a pour capitale Willemstad. La grande île est voisine d’une plus petite qui porte le nom de sa description comparative : petite Curaçao. A l’instar de nombreuses îles des Caraïbes, les visiteurs y trouvent une douceur de vivre alternant la gastronomie océanique et la détente balnéaire. Néanmoins, de nombreux monuments culturels parsèment l’île, dont nombre de musées et de forts. Dans le domaine religieux, la basilique Sainte-Anne construite entre 1734 et 1752 reste particulièrement intéressante.

10. République dominicaine

A l’instar de Cuba, la république Dominicaine symbolise à elle seule, la détente et le bien-être.  Deuxième nation des Antilles par sa superficie et troisième par sa population, l’île est partagée en deux avec un autre pays : Haïti. Sa capitale est Saint-Domingue. Mondialement connue des touristes qui profitent à bas coût de plages somptueuses et de paysages verdoyants, le pays particulièrement vallonné est le plus visité des Caraïbes.

Il faut dire que les incontournables sont nombreux.  Si Saint Domingue offre aux visiteurs un véritable musée à ciel ouvert, Punta Cana ou Puerto Plata, sites balnéaires mythiques sauront les combler au travers de ses plages. Le Parc national de l’Est est réputé pour être une des zones les plus belles de l’île. Plus de 300 espèces d’oiseaux vivent au milieu d’un paradis verdoyant de plus de 500 variétés de fleurs.

La Cordillère centrale comporte quant à elle, le point culminant de l’île et des petits villages authentiques, dont le non moins célèbre Constanza. Santiago de los Caballeros, deuxième ville de l’île est un beau complément à Saint Domingue d’un point de vue historique. Le centre historique et le Monumento a los héroes de la Restauracion figurent parmi les incontournables de la ville.

11. Dominique

Ile volcanique par excellence, connue pour ses émanations de souffre, Dominique est située non loin de la Guadeloupe et a pour capitale Roseau qui permet aux visiteurs de prendre le pouls du pays, grâce à sa vie animée et ses monuments religieux et historiques avant de rejoindre les parcs nationaux dont l’accès a été facilité par l’acquisition d’un permis de visite au prix de 40 dollars.

Ce permis permet d’entrer gratuitement sans limitation sur les sites majeurs de l’île : le Boeri lake, le Boiling Lake, l’Indian river, le Cabrits national park, le Syndicate nature trail, le Morne Trois pitons trail, les Middleham falls, les Soufriere sulphur springs, les Trafalgar falls, le Freshwater lake, l’Emerals pool et le Morne diablotin trail.

Autant dire que Dominique offre aux visiteurs non pas que des plages sublimes, mais également des décors envoutants au cœur d’une nature sauvage et préservée. Les bains thermaux chauds et galvanisants sont omniprésents dans une île qui est nappée d’une forte odeur de soufre. Un véritable voyage visuel et olfactif.

12. Grenade

État insulaire membre du Commonwealth, d’une superficie de 350 km²  le pays se trouve à proximité de Tobago et de Saint-Vincent. Ayant pour capitale Saint Georges, qui regroupe nombre de musées et d‘églises, l’île est également visitée pour ses sites naturels spectaculaires.

Les chutes Concord et Annandale sont appréciées pour leur facilité d’accès. Dougalston estate, une ancienne usine de traitement de la noix de muscade et des fèves de cacao permet de bénéficier d’une véritable leçon d’histoire. Mais c’est à Gouyave que la visite d’une usine de traitement des noix de muscade immerge directement le visiteur au travers de ce savoir-faire ancestral. Les noix sont cueillies à maturité, puis traitées avant d’être séchées et conditionnées. Il est également possible sur l’île de rencontrer des cueilleurs qui seront ravis d’expliquer leur métier à ceux qui en font la demande. Granville, la deuxième ville du pays permet de profiter d’une sérénité ambiante égayée par des rues constituées de maisons colorées.

13. Guadeloupe (France)

Archipel formant avec ses sept îles, un département d’Outre-Mer français, la Guadeloupe est située non loin de la Martinique. La capitale politique est Basse-terre et la capitale économique est Pointe-à-Pitre.

Le département se compose de plusieurs îles et îlets : la Guadeloupe continentale (la Grande-Terre et la Basse-Terre) et ses dépendances : l’île de Marie-Galante, l’archipel des Saintes composé principalement de Terre-de-Haut et Terre-de-Bas, la Désirade et des ilets inhabités. Le relief de l’île Basse-Terre est dominé par le volcan : « La Soufrière »

L’île est recouverte d’une forêt tropicale majeure, qui intéresse les amateurs d’une flore et d’une faune unique qui en apprécie les cascades et les bassins aquatiques. L’île regroupe également nombre de musées et de monuments historiques. Si Marie-Galante est plus traditionnelle, lesSaintes représentent une destination de farniente, les plages y étant les plus belles de l’archipel.

14. Haïti

Partageant son île avec la République Dominicaine de qui il est voisin, Haïti, pays le plus pauvre des caraïbes a pour capitale Port-au-Prince. Si le pays est oublié des itinéraires touristiques caribéens, il n’en manque cependant pas d’atouts.

Le Parc national de la Visite abrite notamment la plus grande grande réserve de pins du pays et le village de Seguin, perché à 1800 mètres d’altitude a su préserver son côté traditionnel.

L’île-à-vache est considéré par beaucoup comme une île paradisiaque et la côte des Arcadins longue de 19 kilomètres semble coupé du monde.

Jacmel permet de faire connaissance avec la richesse artistique du pays et représente le point central du Sud pour découvrir les plages des cayes, la cascade Saut-Mathurine et le bassin bleu.

Au Nord, le parc national historique reconnu au Patrimoine Mondial de l’Unesco depuis 1982 regroupe trois sites impressionnants : la citadelle La Ferrière, les ruines du palais Sans Souci et le site fortifié des Ramiers. La grotte Marie-Jeanne ravira les amateurs d’exploration et dans les montagnes, les villages de Kenscoff et Furcy seront, outre leur charme indéniable, les points de départ de treks dans la nature environnante.

Parmi les autres incontournables, la baie de Labadie et la cascade Saut d’Eau raviront le plaisir des plus exigeants.

15. Jamaïque

Ayant pour capitale Kingston, la Jamaïque située à 150 kilomètres de Cuba a une superficie de 11 000 km², ce qui en fait une des plus grandes îles des Caraïbes. Si elle surtout connue pour être le berceau du reggae et des fumeurs de Ganjas, elle n’en est pas moins une île somptueuse où les sites exceptionnels ne manquent pas. Entre montagnes, forêts, rivières et littoral, la nature se fait remarquer et se caractérise par une végétation luxuriante tropicale et subtropicale, irriguée par plus de 120 rivières.  Si Kingston reproupe la majeure partie des habitants de l’île et possède outre de nombreux marchés, beaucoup de musées et d’édifices religieux, Montego Bay en est la station balnéaire la plus réputée et permet de visiter le Rose hall, un manoir entretenant la légende de la sorcière blanche.
Grâce à son relief montagneux, la Jamaïque abrite de très nombreuses cascades. Les Chutes de la Dunn à seulement quelques kilomètres d’Ocho Rios sont les chutes d’eau les plus impressionnantes du pays. Ces dernières se jettent à près de 60 mètres de hauteur directement dans la mer des Caraïbes. Dans un registre différent, les grottes de Green Grotto sont à ne pas louper.

Le Blue Mountain National Park à l’Est de l’île, entre Kingston et Port Antonio est Classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2015. La Parc naturel de Dolphin Cove est également très apprécié pour la beauté de son lagon qui héberge des dauphins.

16. Martinique (France)

A la différence de la Guadeloupe, la Martinique est une île unique placée entre la Dominique et Sainte-Lucie. D’une superficie de 1128 km²  le département d’Outre-Mer français a pour capitale Fort-de-France.

Bien plus urbanisée que sa grande sœur guadeloupéenne, la Martinique ne manque pas d’atouts pour séduire les visiteurs. Elle comprend de nombreuses églises ainsi que des usines de Rhum parmi les plus appréciées au monde.

Ses sites majeurs naturels sont constitués d’une forêt tropicale et d’une mangrove présente sur tout le territoire.

Les plages y sont sublimes, tout comme l’art de vie partagée entre une gastronomie de la mer et des plats plus travaillés. Le village de la poterie qui présente le travail artisanal de nombreux professionnels saura égayer les découvertes traditionnelles. Le mémorial Cap 110 constitué de statues blanches au regard tourné vers l’Océan est un symbole de la lutte contre l’esclavage et le rocher du Diamant attirera sans aucun doute les amateurs de paysages escarpés.

Le Tombolo, quant à lui, sorte de curiosité géologique constitué d’un ilet accessible à marée basse viendra parfaire la découverte d’un territoire exceptionnel.

17. Montserrat (Royaume-Uni)

Dépendance anglaise, Montserrat se trouve à 39 kilomètres d’Antigua et a pour capitale la ville de Plymouth. Depuis le réveil du volcan La Soufrière en 1995, une grande partie du Sud de l’île n’est plus accessible, dont la capitale.  A l’heure actuelle, la capitale de facto est la ville de Brades, de laquelle, il est possible de rejoindre de magnifiques plages : Rendez-vous beach, Little bay beach, Woodlands beach. L’île donne encore la possibilité d’effectuer de beaux treks au cœur d’une nature luxuriante et le volcan, s’il n’en reste pas moins dangereux, car instable, offrira aux amateurs de sensations fortes, des souvenirs inoubliables. Nombre de villages abandonnés en parsèment la vallée proche et les paysages apocalyptiques s’en dégageant dessine les conséquences de la puissance illimitée de la nature qui en colère ravage tout sur son passage.

18. Île de la Navasse (États-Unis)

Atoll inhabitée des Antilles, situé à une cinquantaine de kilomètres de la République Dominicaine, l’île fait partie des îles mineures éloignées des États-Unis mais elle est revendiquée par Haïti. D’une superficie de 5 km² l’île comprend un phare et des côtes escarpées, rendant son accès difficile, les falaises abruptes la circonscrivant plongeant directement dans la mer.

19. Porto Rico (États-Unis)

Territoire organisé non incorporé des États-Unis, l’île qui se trouve non loin de la République Dominicaine a pour capitale San Juan qui reste le lieu le plus incontournable de l’île avec notamment son centre historique. Porto Rico possède à l’Est une forêt tropicale humide montagneuse préservée par un parc national partagé entre de nombreuses lagunes. Les plages qui bordent ses côtes sont appréciées des visiteurs et l’île étant un berceau de la civilisation précolombienne Taïno, elle en possède de nombreux vestiges.

20. Saba (Pays-Bas)

Situé à l’Est de Porto Rico, Saba est une Communauté néerlandaise à statut particulier, montagneuse et volcanique. Son chef-lieu est The Bottom. Les côtes sont constituées de falaises et de rochers et les plages y sont inexistantes. La végétation est formée d’une forêt humide composée d’arbres tropicaux, le volcan Mount Scenery y étant une attraction majeure, avec le Saba national Park et sa nature sauvage préservée : grottes, tombants, tunnels et aiguilles volcaniques. La culture n’est pas en reste puisqu’à The Bottom ou à Windwardside, il est possible de découvrir plusieurs musées et églises.

21. Saint-Barthélemy (France)

Collectivité d’Outre-Mer française ayant pour chef-lieu Gustavia, appelée familièrement Saint-Barth, l’île est située à proximité de Saint-Christophe-et-Niévès. Il s’agit d’une île montagneuse constituée essentiellement de roches volcaniques d’environ 21 km². Elle possède 32 km de côtes ainsi que de nombreux ilets. L’île est connue pour être fréquentée par des touristes aisés. Néanmoins, malgré ses plages, l’île n’est pas dépourvue de sites incontournables dont sept sont considérés comme historiques : batterie suédoise, clocher suédois, église Notre Dame de l’Assomption, maison Dinzey, maison des gouverneurs, ancien presbytère et église de Lorient. Les autres monuments intéressants à découvrir sont situés en-dehors du centre de la capitale : le phare, la tombe de Johnny Halliday, la statue Savaku, le fort Karl ainsi que le musée du coquillage. D’un point de vue géographique, la réserve naturelle Nicole Aussedat permet de découvrir plusieurs secteurs maritimes et terrestres d’une beauté rare et préservée.

22. Saint-Christophe-et-Niévès

D’une superficie de 261 km²  et ayant pour capitale Basseterre, Saint-Christophe est un pays indépendant situé non loin de Saint-Martin. Il est constitué de deux îles : Saint-Christophe et Niévès, séparées par un chenal peu profond de 3 kilomètres.

De nombreux monuments, principalement regroupés à Saint-Christophe, attirent plusieurs milliers de visiteurs chaque année. En ce qui concerne les musées, il conviendra de citer le musée national à Basseterre ainsi que le village historique Névicien à Niévès, non loin des forts Charles et Codrington. Basseterre comprend également plusieurs sites historiques : le mémorial Berkeley, le mémorial de la guerre, la place de l’indépendance et l’hôtel du gouvernement.

Sur tout le territoire, le patrimoine religieux est pléthorique, tout comme les domaines qui en couvrent une grande superficie. On pourra citer : les domaines de Buckley, Douglas et Fountain à Saint-Christophe et les domaines de Montravers et Golden Rock à Niévès. Sur Saint-Christophe, le brime Stone Hill est un incontournable et parmi les merveilles géographiques, les Black Rocks, la Frigate bay et les Timothy Hill sont à manquer sous aucun prétexte.

Le Caribelle Batik sur l’île principale offre aux visiteurs la découverte du fleuron artisanal du pays : la peinture sur tissus.

23. Saint-Eustache (Pays-Bas)

Communauté néerlandaise à statut particulier, Saint-Eustache qui a pour capitale Oranjestad, se trouve à 26 kilomètres de Saba. Il s’agit d’une île d’origine volcanique relevée à ses deux extrémités par un point culminant couronné à son sommet par le cratère de Quill et par trois collines qui encadrent une vallée centrale abritant la majorité de la population et des infrastructures.  Au Statia National park, le visiteur se laissera bercer par des paysages époustouflants composés de récifs coralliens, de canyons et d’épaves. La recherche de perles bleues permettra de croiser des locaux qui s’adonnent encore à cette activité. La capitale permet de découvrir les quais qui abritent de belles bâtisses. Le fort Oranje entièrement restauré est un incontournable de l’île. Du passé néerlandais subsistent également la Gouvernement Guest House et la Maison de Simon. Le fort de Windt se dresse quant à lui sur une falaise et abrite un panorama unique.

24.Saint-Martin (France)

Collectivité d’Outre-Mer française, Saint-Martin qui se trouve non loin de Porto Rico a pour chef-lieu la ville de Marigot et occupe l’île au travers de sa partie Nord avec Sint Maarten, un des quatre états formant le royaume des Pays-Bas.

D’une superficie de 53 km²  le territoire possède de nombreuses plages, certaines situées face à l’Océan Atlantique, d’autres moins tumultueuses puisque se trouvant dans la mer des caraïbes. Si à Marigot, le visiteur pourra s’adonner à la découverte culturelle des édifices religieux, la ville de Grand-Case lui permettra de découvrir la gastronomie locale.

La plantation de Saint-Jean permet de se plonger dans le passé en apprenant le fonctionnement d’une véritable plantation d’antan alors que le site archéologique de Hope-Estate permet de vivre une expérience immersive dans les restes d’un ancien village Arawak. L’île comprend également les restes de plusieurs habitations sucreries, plusieurs musées, une roche gravée précolombienne, une ferme des papillons et une caverne marine effondrée : le Devil’s hole. Près de la pointe des Froussards, une réserve naturelle permet d’apercevoir une multitude de cactus.

25.Sint-Maarten (Pays-Bas)

Sint-Maarten, la partie néerlandaise de l’île de Saint-Martin et qui représente un des quatre pays du Royaume des Pays-Bas avec Aruba et Curaçao a pour capitale Philipsburg ; il est possible de la rejoindre au niveau de l’obélisque de la frontière. Si Sint-Maarten possède une géographie commune avec sa partie française, le pays en est néanmoins bien différent.

Quand bien même, Sint-Maarten attire généralement des touristes  souhaitant bénéficier des prix bas pratiqués par ses magasins détaxés, le côté néerlandais offre toute une série d’activités incontournables : le monument frontalier de commémoration du traité de Concordia, le fort Amsterdam, le fort Willem I, la route vers Dawn Beach et surtout, la plage de Maho, qui permet de vivre au plus près, l’atterrissage spectaculaire des avions et qui se trouve en bout de piste de l’aéroport international Princess-Juliana.

26.Saint-Vincent-et-les-Grenadines

Situé non loin de Sainte-Lucie, Saint-Vincent et les Grenadines est un état des petites Antilles composé de l’île principale de Saint-Vincent ainsi que d’un chapelet d’îles plus petites : les Grenadines. La capitale du pays est Kingston.

La superficie totale du pays est 389 km², dont 344 km² pour la seule île de Saint-Vincent.

La majeure partie des attractions culturelles se trouvent sur l’île principale, une île volcanique possédant en son centre un sommet imposant, les Grenadines beaucoup plus petites en taille attirent généralement les touristes balnéaires qui en apprécient les plages de sable blanc. Sur Saint-Vincent, le site Black Point et son tunnel aux esclaves est un incontournable ; outre son aspect culturel, il possède un paysage varié et unique, donnant sur les côtes escarpées de l’île.

Le site d’Owia salt pond, est du même registre et possède des rochers aiguisés impressionnants. Pour les plages, on pourra citer : Indian bay et Union island.

Les Grenadines quant à elles sont composées de plages sublimes, un véritable appel au repos et à l’oisiveté.

27.Sainte-Lucie

Ayant une superficie de 620 km² Sainte-Lucie qui se trouve non loin de Saint-Vincent et les Grenadines a pour capitale Castries.

Sainte-Lucie est une île volcanique et culmine à 950 m d’altitude. Les pitons de l’île, qui sont au nombre de deux, font partie de la chaîne volcanique du Qualibou, également appelée Soufrière, le volcan principal.

Les pitons attirent nombre de visiteurs qui en apprécient les sources thermales baignées de soufre, essentiellement regroupées sur le site Sulphur Springs park. L’odeur particulière qui s’en dégage est par ailleurs caractéristique de l’île.

D’un point de vue touristique, Castries est une ville agréable qui possède de nombreux atouts culturels. Anse Ray et canaries font partie de ces villages traditionnels incontournables.  Le Diamond botanical gardens permet quant à lui de découvrir une belle chute d’eau. Le site se trouve non loin d’une autre chute fortement appréciée : la Toraille waterfall.

28.Trinité-et-Tobago

Pays indépendant composé de deux îles distantes de 35 kilomètres l’une de l’autre, Trinité et Tobago se trouve non loin du Vénézuela. La capitale du pays : Port d’Espagne se situe sur l’île de Trinité.

Le pays possède de belles plages ainsi qu’un patrimoine civil important, situé principalement sur Trinité et il est composé de musées et d’églises. L’île de Tobago, bien plus authentique possède une nature préservée.

Les chutes Argyle sont un incontournable.

En ce qui concerne les plages, Englishman’s bay et Mont Heaven figurent parmi les sites majeurs du pays. Toujours sur Tobago, Castara donne la possibilité de rencontrer les locaux, réunis autour d’un petit port de pêche dans lequel, ils procèdent à une vente directe des prises de la journée.

29.Îles Turques-et-Caïques (Royaume-Uni)

Territoire britannique d’outre-mer, les îles Turques-et-Caïques situées non loin d’Haïti sont composées d’un chapelet de trente îles réparties en deux archipels : les îles Turks et les îles Caicos. La capitale Cockburn Town regroupe l’essentiel des bâtiments administratifs du pays ainsi que nombre de musées. Dans le pays, plusieurs plantations historiques de coton valent le détour. Pour le balnéaire, l’île de Providenciales située à l’extrême Ouest de la capitale sera la plus adaptée avec la plage de Grace Bay considérée par beaucoup comme la plus belle plage au monde. Pour ceux qui lui préfèrent la plongée, la plage de Taylor bay toujours sur la même île sera plus adaptée. Ce qui est le cas également du récif de Bight, le récif polyvalent qui convient à tous les niveaux de plongée en apnée, en bouteille ou en snorkelling.

30.Îles Vierges britanniques (Royaume-Uni)

Territoire britannique d’outre-mer, les îles Vierges britanniques sont composées d’une cinquantaine d’îles dont seulement 16 sont habitées. Elles sont situées dans la mer des Caraïbes, à l’Est des îles Vierges des États-Unis. Road Town, la capitale  se trouve  sur l’île de Tortola. Les principales autres îles habitées sont  Virgin Gorda, Anegada, Jost Van Dyke, Peter Island et Salt Island.  Quand bien même considérées comme un paradis fiscal, les îles Vierges possèdent de multiples atouts touristiques. Les principaux sites culturels constitués majoritairement par des musées, des forts et des ruines d’anciennes plantations sont implantés sur l’île de Tortola. Parmi ces sites : les ruines de Cooper bay, Cooten bay et Larmer Bay valent le détour. Dans les forts, on pourra citer : le fort Burt, le fort Charlotte et le fort Purcell. Le port Road Harbour permet quant à lui de découvrir un pan de la vie locale et The Baths au sud de l’île de Spanish Town attirera les afficionados de paysages naturels exceptionnels.

31.Îles Vierges américaines (États-Unis)

Les îles Vierges américaines, en ce qui les concerne est un territoire américain non incorporé composé principalement de trois îles : Saint-Thomas, Saint-John et Sainte-Croix. Le territoire a pour capitale, la ville touristique de Charlotte-Amélie située sur l’île Saint-Thomas. Outre les plages de sable blanc, les îles Vierges américaines possèdent un large patrimoine composé de bâtiments religieux et de forts. L’île Sainte-Croix se distingue par la présence sur son sol du bâtiment des douanes, du poste de pesage et de l’entrepôt de la compagnie danoise des Indes occidentales. De nombreux sites historiques sont à relever également. Notamment, le site des Pétroglyphes de l’île de Saint-John ainsi que le site historique national de Christiansted sur l’île de Sainte-Croix.

Conclusion

Les Caraïbes restent à mes yeux, un des territoires totalement dépaysant et facilement accessible, comparé à d’autres régions réputées pour la qualité de leur farniente, telles que peuvent l’être les îles de l’Océan Indien, voire celles du Pacifique.

Néanmoins, afin de profiter pleinement de son voyage, la croisière est le mode de découverte le plus adapté, tant les facilités logistiques  qu’elle apporte sont indéniablement un avantage.

Parmi les compagnies qui se partagent ce marché, les grands groupes proposeront des prix plus abordables, mais y perdront en qualité. Tandis que les itinéraires avec des compagnies ayant fait le choix du luxe et de la restriction en nombre de passagers devront nécessairement répercuter le prix de ce confort dans les prix proposés.

Quoi qu’il en soit, une compagnie se démarque un peu plus de ses concurrentes : la compagnie du : « Ponant » qui reproduit dans les Caraïbes ce qu’elle avait déjà mis en place dans les régions polaires. A savoir, luxe, calme et volupté…sans oublier l’essentiel : l’Aventure !